Так же умело и отважно действовали части левого фланга ударной группы. Кавалерийские дивизии старого большевика П.М. Боревича первым оседлал дорогу Симбирск-Казань и отрезал белым путь отхода на север.
А Интернациональный полк под командованием Д. Варги разгромил учредиловцев у станции Охотничья и стремительным броском вышел к железнодорожному мосту через Волгу.
На половине пути от Казани на станции Тетюши Каппель вынужден был высадить свои части, достигшие уже трех тысяч человек на левый берег Волги и следовать дальше походным порядком. 12-го сентября он подошел к Симбирскому мосту, через который уже тянулись отходившие части и бесчисленные беженцы. Чтобы помочь отступающим, Каппель приказал своей артиллерии обстрелять юго-западные подступы к городу, откуда угрожал главный удар красных.
С рассветом 12-го сентября войска 1-ой армии начали общий штурм Симбирска. Для более оперативного руководства сражением Тухачевский переместил свой штаб на станцию Охотничья. Белые не выдержали одновременного удара советских войск с фронта, флангов и тыла, оставили Симбирск и ушли за Волгу. Части ударной группы армии на плечах белых ворвались в город и к полудню полностью им овладели.
1-ая армия захватила в Симбирске около 1000 пленных, 3 самолета, 100 орудий, обоз и другие трофеи. Из губернской тюрьмы были освобождены 1500 политических заключенных. Многие из них пополнили ряды 1-ой армии.
Овладение Симбирском командующий 1-ой армией считал лишь ближайшей задачей ударной группы Гая. Еще перед штурмом города он дал указание Гаю не задерживаться в Симбирске, а немедленно выводить войска к Волге и затем форсировать ее для завершения разгрома всей симбирской группировки белых. 12-го сентября эта задача была подтверждена директивой командующего фронтом.
XLIV
Потери Симбирска резко ухудшили положение белых войск. Наиболее удобный путь отступления из-под Казани вниз по реке Волге был закрыт. Командование белых, пытаясь спасти положение, быстро привело в порядок и усилило резервами, бежавшими за Волгу, войска и приказало им закрепиться на левом берегу. Уже 12-го сентября белые предприняли попытку вернуть железнодорожный мост. На следующий день они начали усиленный обстрел Симбирска. В самом городе оставшиеся белогвардейцы старались вызвать панику, подстрекали к мародерству.
Катастрофа белых на севере привела к резкому ухудшению положения на юге, несмотря на все попытки остановить наступление красных. 12-го сентября был оставлен Вольск, потом – Хвалынск. Оборонявшие их части 2-ой стрелковой Сызранской дивизии стягивались к Сызрани.
48
К Симбирску Каппель подошел от Казани лишь 12-го сентября, город к этому моменту уже эвакуировался. Упорные попытки его бригады вернуть город успехом не увенчались.
Теперь Каппелю предстояло решать сложную и трудную задачу другого рода: защищать направление на Уфу и Бугульму и одновременно прикрывать отступление из-под Казани Северной группы полковника Степанова. Эта задача была полностью выполнена, несмотря на тяжелую обстановку: скверная погода, упадок духа, несогласие с чехами, не налаженность снабжения продовольствием.
13-го сентября Тухачевский вынужден был отдать приказ о выводе всех войск из города, кроме предназначенных нести караул, и в городе навести строжайший порядок.
XLV
13-го сентября Тухачевский отдал приказ Гаю форсировать Волгу. Не обороной, а
наступлением он решил обезопасить Симбирск от атак белых и артиллерийского обстрела. Не имея переправочных средств, Тухачевский принял решение осуществить удар по белым через железнодорожный мост длинною более километра. Риск, несомненно, был велик. Мост через Волгу находился на виду у белых и простреливался пулеметным и артиллерийским огнем. Весь расчет строился на внезапности и быстроте атаки. Ошеломить противника своей дерзостью и лишить его воли к сопротивлению – таков был замысел командира.
Борьба за мост началась в ночь на 14-ое сентября. Однако воспользоваться ночной темнотой не удалось. Мост осветился ярким пламенем подожженных белыми барж с нефтью. В час полуночи через мост на полных парах был пущен паровоз без машиниста, с целью вызвать переполох, проверить путь и разбить бронепоезд белых, если бы таковой оказался на линии. Вслед за паровозом на мост на большой скорости выехал бронепоезд красных, а за ним устремилась пехота 2-ой бригады Симбирской дивизии. Сосредоточенные для поддержки атаки пехоты артиллерийские батареи открыли огонь по предмостным укреплениям белых. Отличался в операции полк под командованием П.Ф. Устинова.