В новой обстановке Фрунзе поставил перед Тухачевским задачу: завершить разгром белогвардейцев в районе Бугуруслана и уничтожить их сергеевскую и бугульминскую группы. Для этого соединения правого фланга армии должны были продвигаться от Бугуруслана в направлении юго-западнее Бугульмы и отрезать противнику пути отхода к этому городу.
Таким образом, главная тяжесть сражения перемещалась в полосу 5-ой армии. Командование группой передавало в распоряжение Тухачевского все имеющиеся резервы, перегруппировало части с других участков фронта, в том числе 25-ую Чапаевскую дивизию. Состав 5-ой армии удвоился. К ней перешла главная роль в разгроме Западной армии белых. Туркестанская и 1-ая армии продвижением на Белебей обеспечивали операцию 5-ой армии с востока.
Отходящая к Бугульме группа Войцеховского Западной армии имела к 4-му мая около 30 тысяч штыков и сабель и по мере отступления все более уплотняла свой фронт. В 5-ой армии к этому времени насчитывалось около 22 тысяч штыков и сабель. Тухачевскому противостоял многоопытный 50-летний генерал Ханжин, который командовал Западной армией. Он окончил артиллерийскую академию, имел немалый стаж преподавательской работы в высшей офицерской школе, участвовал в русско-японской и мировой войнах. Тухачевский знал о достоинствах своего противника и численном превосходстве его армии. Однако рассчитывал превзойти генерала в оперативном искусстве и использовать для достижения успеха наступательный порыв своих войск, сражавшихся за честь и свободу родины.
В соответствие с общим замыслом командующего Южной группой командарм решил ударами фланговых соединений 5-ой армии с юга и запада в общем направлении на Бугульму охватить фланги главных сил Западной армии белых, окружить их под Бугульмой и уничтожить. 25-ой дивизии он приказал стремительно продвигаться от Бугуруслана к станции Дымка (юго-западнее Бугульмы) и отрезать белым отступление к Бугульме. Навстречу ей с запада, отрезая белым путь отхода на север, должны были наступать на Бугульму 27-ая дивизия и бригада 35-ой дивизии. Войскам центра армии – 26-ой и 2-ой дивизиям – славилась задача вести фронтальное наступление также в общем направлении юго-западнее Бугульмы.
90
VIII
Начало операции намечалось на 6-ое мая. Тухачевского очень беспокоила задержка с подходом переданных армии новых частей и соединений. Однако время не ждало. Противник мог ускользнуть из готовящегося мешка. Недостаток сил командарм потребовал восполнить смелыми и решительными действиями сжатых в кулак ударных групп.
Войска 5-ой армии, выполняя поставленные задачи, освободили Сергеевск и нанесли тяжелое поражение частям 2-го корпуса. Противник начал постепенно отходить от Сергеевска к Бугульме. В изменившейся обстановке Тухачевский 7-го мая уточнил направление наступления 25-ой и 26-ой дивизиям, составлявшим ударную группу армий. Чтобы перехватить пути отхода неприятеля, их удар смещался несколько к востоку. Одновременно от 2-ой и 27-ой дивизий командарм потребовал “устроить энергию” и наступать со скоростью необходимого движения, лишая врага возможности маневрирования и сбивая его левофланговыми частями к железной дороге “в заготовленный мешок”. Вновь прибывшей 2-ой бригаде 35-ой дивизии было приказано форсированным маршем выдвигаться со станции выгрузки на левый фланг 27-ой дивизии и наступать вдоль железной дороги Мелекесс-Бугульма, чтобы не допустить отхода белогвардейцев на север.
Своевременное изменение Тухачевским направления действий ударной группы позволило избежать флангового контрудара, предпринятого противником 9-го мая южнее Бугульмы. Неожиданно для белых контрудар превратился во встречное сражение с советскими войсками, и они потерпели неудачу. В ожесточенных боях, продолжавшихся до 11-го мая, 25-ая и 26-ая дивизии наголову разбили лучшие колчаковские соединения – 4-ую Уфимскую дивизию, Ижевскую и Оренбургскую казачью бригады. В плен было захвачено свыше 2 тысяч человек. В качестве трофеев советским войскам достались 3 орудия, много пулеметов и другого оружия.
Для того чтобы завершить окружение остатков Западной армии, сбитых в район Бугульмы, Тухачевский 12-го мая приказал 27-ой дивизии ускорить продвижение к городу с запада, а 25-ой дивизии – овладеть районом железнодорожного моста на реке Ик, восточнее Бугульмы, и там соединиться с 27-ой дивизией. Командарм знал о трудностях этой дивизии, на помощь которой так и не подошли обещанные фронтом части, и обратился к чувству долга ее бойцов и командиров. Он советовал начдиву внушить всем подчиненным, что 13-го мая 27-ая дивизия решает участь операции и уничтожение противника.