23-го июля войска 5-ой армии вышли главными силами к Челябинску, охватывая город широким полукольцом. На следующий день утром 243-ий Волжский и 242-ой Петроградский полки 27-ой дивизии вступили в город, который оказался в руках вооруженных отрядов челябинских рабочих, организованных большевиками для помощи Красной армии. Белогвардейцы оставили город без серьезного сопротивления, расценивая Челябинск как ловушку для 5-ой армии. С рассветом 25-го июля они нанесли удар с севера по ее левому флангу, в стык между 27-ой и 35-ой дивизиями. Северная группа
генерала Войцеховского численностью около 16 тысяч человек имела почти двойное превосходство над советскими войсками по пехоте и артиллерии и четырехкратное в коннице. Ей удалось потеснить 27-ую и правый фланг 35-ой дивизии и перерезать
железную дорогу Екатеринбург-Челябинск. Создалась угроза прорыва противника в тыл армии.
Опасность еще более увеличилась, когда двумя днями позже правый фланг 5-ой армии атаковала южная группа Каппеля численностью до 10 тысяч человек. Нападением на станцию Политаево она пыталась перехватить главную коммуникацию 5-ой армии – железную дорогу Уфа-Челябинск и отрезать советские войска от баз снабжения. В то же время в центре белые перешли в наступление непосредственно на Челябинск.
Резко обострившаяся обстановка на фронте 5-ой армии потребовала от командарма принятия срочных решительных мер, чтобы избежать катастрофы и не позволить белым перехватить инициативу. Он правильно определил направление главного удара белых и быстро выдвинул на помощь 27-ой дивизии два полка из Челябинска. Как делалось уже не раз, они для ускорения марша передвигались на подводах. Одновременно западнее Челябинска командарм стал собирать сильную ударную группу для контрманевра. Положение ее позволило одинаково быстро выдвинуться как к левому, так и к правому флангам армии. 26-ой дивизии ставилась задача любой ценой отразить натиск белых, обеспечить правый фланг армии и продолжать активные действия.
Успех замысла командарма во многом зависел от стойкости и активности 26-ой дивизии, а также от удержания Челябинска. Полки 26-ой дивизии огнем и встречными ударами сдержали напор белых. Когда кончались патроны, бросались в штыки. Правый фланг армии устоял. Не добились белые успеха и в центре. Их остановили в восточном предместье города. Большую помощь красным войскам оказали рабочие отряда Челябинска и Копейска.
102
Отражение контрударов белых на правом фланге и в центре обеспечило командарму свободу маневра для разгрома главной ударной группировки, атаковавшей левый фланг 5-ой армии.
29-го июля после перегруппировки красные выдвинулись навстречу белым в составе восьми полков. Одновременно во фланг его атаковали 27-ая и 35-ая дивизии, а с севера в тыл выходила 5-ая дивизия.
Еще глубже обходила противника с севера 21-ая дивизия 3-ей армии. Она была направлена 30-го июля по приказу Фрунзе для перехвата Сибирской железной дороги – единственного пути отхода белогвардейцев из района Челябинска.
Вместо задуманного окружения 5-ой армии красных Западная армия сама оказалась под угрозой окружения.
Восстановив положение на левом фланге, Тухачевский возобновил наступление. К 4-му августа белые были отброшены на 25-30 км к востоку от Челябинска, а 24-ая советская дивизия, действовавшая в отрыве от главных сил, совместно с партизанами освободила от белых город Троицк.
Тухачевский блистательно выполнил задачу, поставленную перед ним командованием Восточного фронта.
Челябинская операция завершилась победой 5-ой армии. Ее войска сорвали попытку Колчака перехватить стратегическую инициативу и нанесли белым сокрушительное поражение. Только в плен было захвачено 15 тысяч колчаковских солдат и офицеров – более половины общего состава Западной армии. Советским войскам достались огромные военные трофеи, в том числе 32 паровоза и 3500 вагонов с военными грузами и продовольствием. Стратегический фронт Колчака оказался расчлененным на две части. Его войска, отходившие в Сибирь, были лишены всякой оперативной связи с войсками, противостоящими Южной группе Восточного фронта в районах Уральска и
Оренбурга.
XIX
Разбитая под Челябинском армия генерала Сахарова поспешно отходила к реке Тобол – важному естественному оборонительному рубежу на пути вглубь Сибири.