Оба фланга 3-й турецкой армии, о чём Юденич и его военачальники хорошо знали, были надёжно защищены самой природой. Левый — диким по проходимости хребтом Понтийского Тавра, правый — ещё более неприступным горным массивом Драм-Дата. Позицию неприятельской армии предстояло рвать фронтальным ударом, поскольку обход её флангов представлял огромные трудности для конницы…
Турки основные свои силы сосредоточили на Сарыкамышском и Ольтинском направлениях, надёжно прикрывая кратчайшие пути к крепости Эрзерум — армейской тыловой базе, узлу транспортных коммуникаций всей восточной части Турции. Было ясно, что этот город-крепость Махмуд Камиль-паша будет оборонять изо всех сил.
Участники военного совета понимали и другое — наступившая в горах зима сковала действия сторон крупными силами. Но командующий Кавказской армией и его штаб более склонялись к переходу в наступление не позже второй половины января 1916 года. Упор делался прежде всего на внезапность и тщательность подготовки войск.
Поэтому Юденич на военном совете так сформулировал основную идею предстоящей армейской наступательной операции:
— Предложение штаба армии заключается в том, чтобы прорвать оборону неприятеля сразу на трёх направлениях — Эрзерумском, Ольтинском и Битлисском.
Для многих участников совещания такое было неожиданностью. По всем канонам военного искусства вражескую оборону взламывали, за редким исключением, на главном направлении. Потому великий князь Николай Николаевич-Младший сразу же заметил:
— Вы предлагаете нанести удар сразу на трёх, а не на одном направлении?
— Да, на трёх одновременно.
— Что это нам даст?
— Это не позволит командованию противника маневрировать по фронту своими резервами. Он будет скован нашими ударами.
— Но у турок много кавалерии для маневрирования по фронту.
— Сейчас с кавалерией иное дело, чем в начале войны. Бои показали, что курдская конница устойчивости в столкновениях не имеет. К тому же курдские полки не желают далеко уходить от племенных кочевий.
— Какие силы штаб армии собирается привлечь для проведения наступательной операции?
— Наступление планируется силами всех трёх наших арийских корпусов — 1-го и 4-го Кавказских, 2-го Туркестанского.
— Какой удар из трёх, по вашему мнению, Николай Николаевич, следует считать главным?
— В направлении селения Кепри-кей.
— Какие силы будут задействованы здесь?
— В кепри-кейскую ударную группировку намечено ввести не менее 20 пехотных батальонов и 15 казачьих сотен.
— А не будет ли этих сил мало? Как мне известно, турки создали там довольно прочную оборону, хорошо оборудованную в инженерном отношении.
— Штаб учёл это. Прорыв ударной группировки намечается поддержать огнём 80-100 артиллерийский орудий. Такой плотности пушечного огня турки на Кавказе ещё не испытывали.
— Что вы предпримите, если неприятель отразит фронтальные атаки наших войск?
— Такое не исключается. В таком случае надежда на действия обходных и разведывательных отрядов. Они должны внести переполох во вражескую оборону.
— Разнесено ли наступление по трём направлениям по времени?
— Да, такова задумка штаба.
— Кто первым из корпусов пойдёт вперёд?
— Первым начать наступление предстоит 2-му Туркестанскому корпусу на два дня раньше других.
— По всей видимости, армейский штаб планирует создать из войск туркестанцев ударную корпусную группу прорыва?
— Такая группа в документах уже сформирована. Она будет состоять из 4-й Кавказской стрелковой дивизии с её артиллерией, Сибирской казачьей бригады и 1-го Кавказского мортирного дивизиона.
— Вы считаете, что эти силы справятся с поставленной задачей?
— Вполне. Стрелки генерала Воробьёва более чем успешно действовали в предыдущих боях. О неустрашимости сибирских казаков лучше всего говорит схватка за Ардаган. А мортирный дивизион со своей огневой мощью на том участке прорыва будет просто необходим.
— Хорошо. Но, как я понял, сковывать турок вы решили одновременно по всей линии фронта?
— Точно так.
— Кто, кроме армейских корпусов, будет задействован из армейских сил?
— Будет приказано проявить активность Приморскому отряду на Батумском направлении, Ван-Азербайджанскому — на Ванском и Урмийском направлениях.