Начало войны России с Турцией всколыхнуло армянское население Кавказского края. С одобрения царского наместника графа Воронцова-Дашкова началось формирование семи добровольческих дружин, которые первоначально получили название «Араратская группа». Своё боевое крещение они прошли в Баязетском отряде генерала Николаева.
Вооружение армян Закавказья вызвало озабоченность российского Министерства внутренних дел. В одном из своих сообщений правительству его глава отметил, что этот вопрос крайне серьёзный для Кавказского многонационального края. Министр внутренних дел бил тревогу, подчёркивая в донесении следующее:
«...Над этим думать некому. Этот обширный край, представляющий собою хотя второстепенный, но всё же серьёзный, в смысле вопросов будущего, театр военных действий, остаётся без власти, без руководителя. Нынешний наместник на Кавказе генерал-адъютант граф Воронцов-Дашков — человек совершенно больной и дряхлый, фактически уже не способный к трудовой жизни.
В самые тревожные дни, переживавшиеся Кавказом, во время наступления турок на Сарыкамыш, он никого не принимал, но, тем не менее, никому не передавал своей власти. Поэтому в результате на Кавказе царило и сейчас царит поливе безвластие. Всякий делает что и как ему угодно, а народная молва упорно твердит, что Кавказом управляет графиня Воронцова-Дашкова».
В последующем армянские добровольческие дружины получили некоторую организационную структуру. Первоначально они назывались по именам своих выборных командиров — Андроника, Амазапса, Дро, Кери, Бехамбека... Позднее эти дружины по настоянию командующего армией генерала Юденича были переформированы в армянские стрелковые батальоны, то есть приобрели армейскую организацию. Например, 1-я дружина Андроника стала называться 1-м армянским стрелковым батальоном...
Юденич имел прямое отношение и к формированию грузинских добровольческих дружин — Кутаисской и Тифлисской. Они были сведены в Грузинский стрелковый батальон, который со временем развернули в одноимённый полк.
Во всех местах русские войска, если могли, то решительно наступали. Если им приходилось сдерживать натиск превосходящих сил неприятеля, то они пытались контратаковывать турок.
Такое приказание им было дано из армейского штаба. Его начальник с началом боевых действий стал напоминать шахматного гроссмейстера, колдующего над оперативной картой, как над шахматной доской. Юденич старался уже в самом начале противоборства на границе поставить оперативное управление войсками на должную высоту. От этого во многом зависел успех проведения предстоящих армейских наступательных операций.
Всё же первые несколько дней войны дали некоторый тактический выигрыш русской армии. Эрзерумский отряд, сформированный из подходивших к границе частей 1-го Кавказского корпуса, углубился на 20-30 километров по ту сторону государственной границы. Эрзерумцы решительной ночной атакой заняли высоты в окрестностях города Алашкерт. Особенно значимым оказалось взятие «Рыжой горы»: здесь туркам с боем пришлось отступить.
На этом Кавказский фронт замер. С приходом в конце ноября суровой зимы с её многочисленными снежными бурями и обильными снегопадами дороги и тропы в горах сделались почти непроходимыми. О каких-то наступательных операциях с задействованием многих тысяч людей и десятков артиллерийских орудий сторонам не приходилось и думать.
Зато на всём протяжении линии фронта постоянно происходили жаркие стычки разведывательных отрядов, как правило, в одну-две сотни человек. Это свидетельствовало только об одном — и Гасан Иззет-паша, и Юденич бдительно стерегли друг друга.
Великого князя Николая Николаевича-Младшего, как верховного главнокомандующего России, такие действия на Кавказе пока вполне устраивали. По крайней мере, из Тифлиса не требовали подкреплений и все подготовленные резервы из Сибири и Туркестана шли на усиление Восточного или Русского фронта, где не утихали бои с германцами и австро-венграми.
Однако такое начало боевых действий на Кавказе явно не устраивало Стамбул и германскую военную миссию. Последнюю из Берлина постоянно подталкивали требованиями активизировать действия с тем, чтобы Россия оттянула с Восточного фронта как можно больше войск против Турции.
События на Кавказе развивались стремительно. 3 декабря в командование 3-й турецкой армией вступает военный министр султана-калифа Решада Мехмеда V мушир — маршал Энвер-паша.