– А толку? Кто захочет, тот войдет.
– Тоже верно…
Ларсен выставил на стол две коробки сухого пайка, бутылку воды и кружки. Распечатал коробки, открыл банки с тушенкой, галеты; остальное бросил обратно в сумку, которую отправил в угол отсека.
– Готово, сэр!
Шепель достал из-под подушки армейскую фляжку.
– И где все же ты, Майкл, умудрился успеть достать спирт? – поинтересовался Пол.
– У летунов в Термезе.
– А! То-то я видел, как ты с каким-то офицером у вертолета разговаривал…
– Видел – и забудь.
Шепель разлил в кружки граммов по сто, взглянул на Ларсена:
– Разбавлять будешь?
– Пожалуй, да.
– Разбавляй, а я так!
Майор и сержант выпили, закусили, прикурили по сигарете, сбрасывая пепел в пустую банку из-под «Пепси», приспособленную под пепельницу.
– Майкл, ты с Тимохиным дружишь… Скажи, он ничего не говорил, почему нас держат здесь без дела и сколько это продлится?
– Ты не хуже меня знаешь, что его с Даком внезапно вызвали в Кабул. Больше Саныч ничего мне не говорил.
– А сам как думаешь?
– Никак. Придет время, все узнаем.
– И чего тут держать? – вздохнул Ларсен. – Отправили бы по базам…
– По Настеньке своей соскучился?
– Да. А что, разве это странно? Ты же тоже наверняка по жене и сыну скучаешь.
– Сравнил… Кстати, как она себя в Кувейте на вашей базе чувствует?
– Превосходно! Ей там нравится.
– Не думаешь, что может с другим, старше тебя по званию, роман закрутить?
– Честно? Думаю, Майкл. Но верю, что этого не произойдет.
– И это правильно. Верь. Без веры человеку никак нельзя. А почему ваших жен не отправляют в Штаты, а держат в Кувейте?
– Не знаю. Не думал об этом.
– Значит, руководство проектом не исключает, что группы предстоит отправить на базы.
– Это было бы неплохо.
– Неплохо, – согласился Шепель и налил по второй.
В это время в отсек заглянул связист отряда старший лейтенант Самойлов.
– Оп-па, это я удачно зашел, – произнес он, увидев фляжку и кружки на столе. – Вот, как чуял, что Шепель обязательно где-нибудь пойло надыбает.
– А твоя интуиция не подсказала, что тебе от этого ни хрена не светит?
– Нет, вот этого интуиция не подсказала.
Самойлов присел к столу, принюхался:
– Спирт. Чистоган. Наливай, Миша.
– А может, тебе всю фляжку отдать?
– Да ладно, не жмись! Сейчас ты поставишь, потом я. Друзья должны помогать друг другу.
– Пятьдесят капель, и ни грамма больше, – категорично заявил Шепель и налил связисту ровно пятьдесят граммов.
– Хозяин – барин…
Шепель налил, Самойлов выпил. Резко выдохнул воздух: «Ух! Хорошо пошла». Не закусывая, прикурил сигарету. Ларсену пришлось открывать окно, выпуская на улицу облако табачного дыма.
– От Тимохина ничего не слышно? – спросил у Самойлова Шепель. – Не выходил на связь?
– Нет. Как уехал с Даком, так молчок. Видно, что-то серьезное планируют наши начальники… Давай, Миш, еще пятьдесят капель.
– Обойдешься!
– По-моему, мы все обойдемся, – проговорил Ларсен.
– А что такое?
– Тихо! Вроде как рокот двигателя слышен…
Офицеры прислушались. Шепель поднялся:
– Точно, к нам едет ревизор. К лагерю поднимается внедорожник. А кто может сюда приехать?
– Сам же сказал, ревизор! – улыбнулся Самойлов.
– В виде Тимохина… Так, быстро убираем всё со стола!
– Еще по одной пропустить успеем.
– Ладно, только быстро!
В 21.10 в расположение лагеря секретного подразделения действительно въехал внедорожник «Тойота». Из него вышли бригадный генерал Вайринк, полковники Александр Тимохин, Джон Дак и сержант Луиза Крофт. Вайринк тут же объявил построение личному составу «Марса». Группы выстроились в две шеренги. Речь генерала – главного куратора российско-американского отряда – была столь краткой, сколь и неожиданной для бойцов.
– Внимание, господа! Американской группе «Ирбис» готовиться к убытию в Ашхабад и далее в Кувейт. Автобус, – генерал взглянул на часы, – подойдет в долину к 22.00, так что на сборы у вас не более двадцати минут. Российской группе задачу определит полковник Тимохин.
– Но в чем дело? – воскликнул из строя сержант Ларсен.
– Без комментариев! Вопросы не принимаю. Всё! «Ирбису» разойтись, построение здесь же в экипировке в 21.30. Мистер Тимохин, – Вайринк повернулся к командиру «Марса», – группа «Орион» в вашем распоряжении.
– Офицерам и прапорщикам «Ориона» находиться до утра в своих отсеках, – отдал приказ Александр.
– Что произошло, командир? Проект «Эльба» закрыт? – задал вопрос подполковник Федоров.
– Сергей Иванович, прошу не задавать вопросов. Поверь, я знаю не более твоего. Соловьев, командуйте группой.