— Впервые «Фантомы» встретились с вьетнамскими МиГ-17 еще 2 апреля 1965 года, но столкновение закончилось безрезультатно. Первый настоящий бой с участием F-4 состоялся 9 апреля. В 8 часов 40 минут истребитель ВМС США F-4B, взлетевший с авианосца «Рэйнджер», был атакован над морем четырьмя вьетнамскими самолетами МиГ-17. Один из них был сбит ракетой «Спэрроу», однако вскоре другой МиГ зашел в хвост «Фантому» и поразил его очередью из пушки. В воздушных боях 12 мая был сбит один Миг-17; 4 июня атаке подверглись три «Фантома»; 17 июня 4 МиГа сбили два F-4B, а F-4B, стартовавший с палубы авианосца «Мидуэй», сбил МиГ-17; 10 июля F-4C сбил два МиГ-17. Что стоит заметить по опыту прошедших боев: МиГ-17 в значительной степени уступает американским «Фантомам» в маневренности и скорости, поэтому активный бой может вести только очень короткое время.
Поэтому мы рекомендовали вьетнамцам вернуться к засадной тактике работы. Это заставило американцев изменить тактику и снизить группы прикрытия до малых высот. Недавно американцы вновь усовершенствовали свою тактику: несколько «Фантомов» принимали ближний бой, при этом одно из звеньев позволяло затянуть себя в схватку на виражах, а другое быстро набирало высоту и с дальности в несколько километров атаковало МиГи ракетами «Спэрроу». Потеряв в подобной ситуации шесть истребителей, вьетнамцы перешли к ранее проверенной тактике внезапных одноразовых ударов «из засады» с последующим быстрым выходом из боя. Не втягиваясь в гибельные схватки с более мощным противником.
Суслов с интересом выслушивал доклад министра обороны:
— И что мы предпринимаем в ответ?
— Начинаем поставку более совершенных сверхзвуковых МиГ-21. Это вариант всепогодного, то есть снабженного радиолокационным прицелом МиГ-21ПФ в «тропическом» исполнении. Но имеется одна проблема. Наши инструктора в силу физической комплекции переносят более ощутимые перегрузки, чем вьетнамские летчики. Но зато вьетнамцы здорово мотивированы и не боятся драться при численном преимуществе противника.
— И? — я внимательно смотрю на Устинова. Мне было сложно преодолеть армейское сопротивление задумкам. Ведь наша страна официально не воюет.
— Поэтому мы приняли решение послать во Вьетнам несколько эскадрилий с нашими летчиками. Чтобы непосредственно в бою учить вьетнамцев тактике и мастерству. Заодно наработать настоящий боевой опыт.
— А если их собьют? — заволновался Громыко. — Они попадут в плен? Это же скандал на весь мир!
— Бои ведутся над Северным Вьетнамом, — успокоил министра Захаров. Он поддерживал мое стремление «Воевать на чужой земле малой кровью». К сожалению, наше руководство в том прошлом о такой умной вещи напрочь забыло. Тогда бы не случилось Афганистана, да и много чего прочего. Как могут невоевавшие генералы рассуждать о тактике военных действий, а не нюхавшие пороха полковники готовить бойцов? По негласному соглашению карьеру могли совершать нынче только те офицеры, что бывали в настоящем бою. Так что очередь в наши «Иностранные легионы» обеспечена. Иначе зачем ты в армию идешь?
Я и на людях немедленно поддержал министра обороны:
— Лично считаю, что через Вьетнам надо прогнать как можно больше летчиков и специалистов из ПВО, а также военных инженеров. Боевой опыт бесценен. И мы получим его малой кровью. Что же касается риска. В военной профессии он присутствует всегда. Со стороны правительства мы обязуемся в случае трагедии достойно поддержать родных и близких. Постановление уже готовится. Чтобы огород не городить, это будет общий закон для всех, кто участвовал в боях за рубежом. А то у нас столько летчиков воевало в Корее, а почему они не считаются ветеранами со всеми полагающимися льготами? Их подвиг замалчивается? Считаю, что у таких офицеров должна быть двойная поддержка.
Со мной согласились все, кроме Громыко. Тот кисло улыбается, но молчит. Захаров добавляет:
— Мы уже учитываем опыт наших бойцов ПВО. В серию пойдет только модернизированная техника. Дополнительно под Москвой на базе Курсов «Выстрел» будет организован Центр по обмену опытом. Через него мы планируем прогнать по очереди всех офицеров Советских вооруженных сил. Чтобы опыт Вьетнама не пропал втуне, и наши дивизионы не стояли как на параде без маскировки и дополнительного оборудования.
Начштаба толсто намекнул на итоги учений в ГДР. Авиация ННА имитировала удары «вероятного противника», используя новейшие наработки американцев. То есть активное глушение, учебные «пуски» противорадиолокационных ракет. Высотные маневры. Наше ПВО в противостоянии выглядели бледно. Колонны войск без их поддержки «уничтожались» одна за другой. Там я с помощью маршала Захарова преподал урок генералам, мечтающим о «Семи днях до Рейна». Колонны войск часто останавливались по причине поломок техники, нехватки горючего. Потом их били с воздуха. Генералы бешено орали в рации, требуя воздушной поддержки. Но наши ближние аэродромы также были «уничтожены», ПВО пропустили налет «противника». А дальние авиачасти были вне связи и не участвовали в учениях. Да много чего вскрылось этим летом. За что полетели головы и горели чьи-то задницы.