Но вернемся к нашим баранам.
Эта история получила название «Великое зерновое ограбление». Летом 1972 года в СССР ожидается катастрофически низкий урожай зерновых, однако масштабы бедствия были неизвестны не только аналитикам, но и Советскому руководству. На переговорах с Минсельхозом США советские чиновники изъявляют желание закупить большой объем зерновых, в том числе пшеницу и кукурузу. В июле 1972 г. делегация в составе 3 человек от корпорации «Экспортхлеб» прибывает в США. Буквально в течение нескольких дней эти три делегата провели переговоры о закупке зерновых с шестью компаниями, так называемой «большой шестеркой». Смелые аналитики оценивали объем закупок со стороны СССР как «чудовищный» — около 2,7 млн. тонн. Умеренные эксперты не верили таким цифрам, совершенно не подозревая, что СССР на самом деле законтрактовал уже 8 млн. тонн.
Минсельхоз США был очень рад Советским закупкам, поскольку ему необходимо было избавляться от накопленных зерновых запасов. Компании продавцы держали в секрете объемы контрактов, дабы не травмировать рынок. Ведь для того, чтобы поставить в СССР зерно, компаниям пришлось покупать его на внутреннем рынке, соответственно рост внутренних цен был совсем не в интересах компаний. Вернувшись в Москву, делегация «Экспортхлеба» доложила об успешно выполненной миссии, однако вместо орденов ее члены получили новое задание: прикупить еще чуть-чуть зерна, поскольку в СССР виды на урожай оказались совсем унылые.
В августе делегация вернулась в США и законтрактовала тем же способом еще зерновых. В итоге по фиксированным ценам было куплено 19 миллионов тонн. Смелые аналитики к тому времени говорили уже о 4 миллионах тонн, однако масштабов катастрофы никто себе не представлял. Компании держали свои контракты в секрете, советские делегаты убеждали каждую, что, мол, мы работаем только с Вами, господа. На затоваренном зерновом рынке каждая компания была рада продать как можно больше, не сомневаясь, что в дальнейшем легко покроет дефицит на внутреннем рынке.
Но к концу августа американский рынок начал прозревать. Особенно после того, как все трейдеры кинулись закупать зерно и фрахтовать пароходы. В короткий срок цены взлетели почти в 2 раза. И тут здорово напрягся Минсельхоз США. Дело в том, что в тот момент существовала практика выравнивания внутренних и мировых цен в США. То есть если компания экспортировала зерно по цене превышающий внутреннюю, то разница выплачивалась правительству, если наоборот, то есть мировые цены были ниже внутренних, то разница компенсировалась правительством. Эта практика была вполне приемлемой, пока объем платежей в ту и другую стороны был примерно равен.
Когда дело дошло до экспорта 19 миллионов тонн по ценам, почти вдвое превышающим внутренние, счет экспортных субсидий пошел на сотни миллионов. Начали нервничать налогоплательщики, которые не могли взять в толк, почему они за свой счет должны субсидировать поставки зерна чертовым «комми». Кстати, или, вернее, некстати это, как назло, был год президентских выборов. В итоге размер субсидий был урезан, и убытки, понесенные от «Советских контрактов», оказались разделены между государством и компаниями.
В итоге скандала ФБР начало расследование, а Конгресс США — слушания о зерновом кризисе. Компании обвинялись в сокрытии информации, которую по закону они должны были открывать, функционеры Минсельхоза США в том, что они передавали инсайдерскую информацию трейдерам и не приняли своевременных мер по урегулированию ситуации. Кроме того, достоянием общественности стал тот факт, что многие крупные чиновники Минсельхоза США вольготно устроились на руководящие посты в зерновые компании. По итогам слушаний все обвинения были сняты, поскольку поведение всех сторон было юридически безупречным в рамках условий свободного рынка, но теплые отношения чиновников Минсельхоза США и крупнейших зерновых трейдеров еще долго упоминалось в прессе и речах политиков.