Эпоха Антверпена закончилась после того, как во время Восьмидесятилетней войны 1568–1648 годов Нидерландов за их независимость от Испании город завоевал в 1585 году герцог Пармский. Это нарушило всю систему торговых связей, и город быстро пришел в упадок. Антверпенские купцы и банкиры переселились в Амстердам, ставший новой столицей капитала Северной Европы. По значению в истории финансов Амстердам можно сравнивать не только с Венецией, но и с Лондоном.
Это здесь биржа стала похожа на классические биржи ХIХ века, дожившие в таком виде до конца ХХ века. Именно здесь появились акции и облигации в форме обращающихся документов и сформировался первый в мире массовый рынок ценных бумаг. В Амстердаме иностранцев было 30% от всего населения. Два столетия Нидерланды играли роль основного посредника в торговле с Востоком. В 1602 году нидерландский парламент принял решение объединить шесть существовавших к тому времени компаний, торговавших в Ост-Индии. Так появилась Объединенная Ост-Индская компания, получившая монополию на торговлю во всех странах к востоку от мыса Доброй Надежды.
Основными товарами ожидаемо были пряности, китайский чай и даже бенгальский опиум. Так что и к наркобизнесу компания также имела отношение. Есть мнение, что началу массовой работорговли мир также обязан голландцам. Подобные этой компании создавала следующую волну глобализации. Ведь именно благодаря ей около миллиона европейцев оказалось в дальних странах. В Амстердаме жизнь стала вращаться вокруг рынков капитала. Как будто они стали основой, на которую опиралось все остальное — торговля, производство, потребление. Голландцы из посредников в транзитной торговле стали кредиторами всего мира. Вот в этом и заключался главный секрет процветания Нидерландов. Но все преходяще!
С 18 в. позиции Голландской Ост-Индской компании начали заметно слабеть — главным образом из-за конкуренции с британцами. И все чаще инвесторы стали покупать акции Британской Ост-Индской компании — они и росли быстрее, и были надежнее. В 1796 г. долги Голландской компании превысили 100 млн гульденов, и через два года ее славная история закончилась. А все имущество, включая владения в Азии, перешло государству.
Лидерство Лондона стало особенно заметным во время кризиса 1780–1783 годов, крайне тяжелого для Нидерландов. Начался он на фоне Четвертой англо-голландской войны 1781–1784 годов за передел сфер влияния в мире, во время которой англичане захватили богатый остров Цейлон. Угасание Амстердама становилось все более заметным. Главная причина этого упадка в особенностях голландского финансового капитализма, вызвавших отток капитала из страны.
Когда амстердамские финансисты отошли от активной торговли и превратились в чистых кредиторов, начался переход от простых и понятных целей растущей экономики к запутанным денежным схемам, вращавшимся вокруг вексельного кредита. Перейдя некий опасный предел, вся голландская финансовая система оказалась неустойчивым и огромным пузырем вексельного кредита. Финал наступил, когда Нидерланды захватили войска Наполеона. Французский диктатор в силу своего характера вообще не любил финансистов, а особенно амстердамских: он считал, что хитрые банкиры из этого «Нового Иерусалима» опутывают сетями кредита Францию. И вот мечта Бонапарта свершилась — Амстердам захвачен, его финансовая инфраструктура нарушена, а голландские государственные облигации обесценились.
Но «хитрые банкиры» не растерялись — они со своими огромными капиталами покинули этот город и окончательно перебрались в Лондон.
В Британии тем временем объединенный еврейско-итальянский капитал делает ставку на протестантский купеческий класс. С помощью их капиталов, практически сразу после их прибытия, основывается Венецианская компания в Британии, с передачей ей во владение старых венецианских торговых маршрутов. Вскоре под контролем венецианцев в Британии возникает и Левантийская торговая компания, которая снова укрепляется в Восточном Средиземноморье, получая важные привилегии у старых своих союзников — турецких властей. Затем обе эти компании сливаются, и на их основе в 1600 году поднимается громадная Британская Ост-индская компания, находящаяся полностью под влиянием еврейских банкиров. Именно эта мегакорпорация вскоре обеспечит англичанам условия для экспансии в Индию, положив начало великой Британской колониальной империи.