События, получившие название «Познанский июнь», имели широкий резонанс в стране и привели к нарастанию общественной активности. Крайне напряжённое положение сложилось в Лодзи, городах Силезии. 19–21 октября состоялся VIII пленум ЦК ПОРП, на котором во главе компартии встал ранее опальный В. Гомулка, пользовавшийся репутацией реформатора и очень популярный у демонстрантов. Это событие подхлестнуло уличные акции, которые в конце года достигли пика, порой выливаясь в серьёзные беспорядки. Так, 18 ноября осложнилось положение в Быдгоще, где демонстранты вступили в схватки с милицией, разгромив несколько её отделений, а также уничтожили «глушилки», мешавшие слушать западные радиостанции. 10 декабря похожие события имели место в Щецине: там участники волнений напали на городскую тюрьму, прокуратуру, отделения милиции и консульство СССР. Вообще же митинги, демонстрации и марши протеста против атрибутов коммунистической диктатуры (идеология, репрессии, цензура) прошли в сотнях городов страны, часто пикетированиям и нападениям подвергались резиденции местных органов госбезопасности. Также крайнее недовольство демонстрантов вызывало советское присутствие, особенно военное. Конец октября ознаменовался многочисленными осквернениями памятников в честь солдат Красной армии, сожжениями флагов СССР и портретов министра обороны К. К. Рокоссовского, в городах Нижней Силезии, где располагались подразделения Северной группы войск, отмечались попытки нападений на советских граждан.
На фоне всех этих событий Гомулка в обмен на обещание взять ситуацию под контроль добился от СССР значительных уступок: были списаны долги ПНР, достигнуто соглашение о более выгодных торговых отношениях с СССР, получено разрешение прекратить проведение коллективизации и нормализовать отношения с католической церковью, а также провести собственную кампанию реабилитации жертв политических репрессий; кроме того, из Польши были удалены многие советские «советники», в первую очередь крайне непопулярный Рокоссовский. В стране началась политика мягких реформ, получившая название «Гомулковская оттепель».
23 октября — 10 ноября 1956 — Венгерская Народная Республика
«Венгерская революция», она же «Венгерский контрреволюционный мятеж»: самое массовое на тот момент выступление против просоветского режима в странах соцлагеря. Нараставшие в атмосфере борьбы за власть в верхах после разоблачения культа личности Сталина и подхлёстнутые волнениями в Польше, критические настроения привели к образованию некоммунистических студенческих организаций. Аресты бывших руководителей государственной безопасности, ответственных за массовые репрессии рубежа 1940−50-х, стали поводом к обострению ситуации, а перезахоронение 6 октября жертв репрессий вылилось в мощную манифестацию жителей Будапешта. 23 октября в городе начались демонстрации студентов и интеллигенции (до 200.000 участников), в ходе которых были выдвинуты требования свободных выборов, отказа от коммунистической символики и идеологии, вывода советских войск из страны. Резкая отпроведь демонстрантам от руководства страны привела к первым уличным столкновениям. Назначение премьер-министром пользовавшегося репутацией реформатора И. Надя воодушевило протестующих, к тому же на их сторону стали переходить военнослужащие и полицейские. В столицу Венгрии были введены советские войска, 24–28 октября бои на улицах города, с обеих сторон погибло около 100 и ранено около 300 человек. 29 октября войска покинули Будапешт по соглашению с новым венгерским руководством, в городе начались самосуды над коммунистами и особенно работниками ГБ (погибло около 40 человек); революционная активность распространилась по всей стране, правительство объявило о выходе из ОВД и СЭВ и проведении свободных выборов.
Советское руководство приняло решение повторно ввести войска для восстановления status quo, что и было сделано 4 ноября. Ожесточённые бои продолжались до 8 ноября, в это время Надь обратился в ООН с просьбой о помощи в защите нейтралитета Венгрии, однако ответа не получил. 10 ноября рабочие советы и студенческие группы приняли решение прекратить огонь. Потери сторон составили 2300 убитых и свыше 19.000 раненых со стороны венгров, советские войска потеряли свыше 700 человек убитыми и пропавшими без вести и более 1500 ранеными. Сразу же после подавления восстания начались массовые аресты: задержали около 5000 человек, всего же преследованию подверглось около 26.000; казнено по приговорам судов около 350. Почти 200.000 человек бежало из страны. Несмотря на силовое вмешательство извне, уличные столкновения населения с местными и советскими войсками, а также массовые забастовки эпизодически шли до января 1957: так, 8 декабря оружие было применено против демонстрантов в Шалготарьяне, в результате 131 человек убиты и ранены.