К этим эскадрильям присоединились в рейде ещё три, базировавшиеся на Восточном побережье: VA-36 под командованием Дж. Э. Маршалла, VA-76 под командованием Дж. Б. Линдера, летавшие на A-4C Skyhawks, и RVAH-7 под командованием К. Энни, летавшие на RA-5C Vigilantes. Впереди шли «Фантомы» с подвешенными постановщиками помех и противорадиолокационными ракетами. За ними две ударные группы A-4C с ракетами и бомбами. Их прикрывали машины с других авианосцев тактической группы и вели самолеты ДРЛО Е-2 «Хокай».
Командиры пилотных групп соблюдали радиомолчание и шли как можно ниже, чуть ли не цепляя фюзеляжами боевых самолетов волны неспокойного моря. Это и есть высший пилотаж, которым заслуженно годились летчики авианосцев. Naval aviator считали себя лучшими. Их основной целью была Западная верфь Хайфона, расположенная на небольшой реке в северо-западной части города, вдали от населённых пунктов. Седьмой флот охарактеризовал ее, как предприятие по ремонту небольших лодок и барж. На самом деле там была перевалочная база ракетного вооружения.
Попутно собирались проутюжить стоящие у причала торговые суда. И по фиг какой флаг на них развевался. Пришел черед ответить за все!
5.30. Combat Direction Center. USS Enterprise
— Начали глушить позиционный район. Группы идут в заданном расчетном времени.
Адмирал Холлоуэй находился в любимом «командирском» кресле с неизменной чашкой кофе. Командир должен своим присутствием прежде всего транслировать уверенность. Потому что через несколько минут все изменится. Градус в отсеке резко повысится и начнется их небольшой ад. А пока самолеты ударной группы еще на подходе, можно чуть расслабиться. Чертовы комми! Война вовсе не оказалась простой прогулкой, а Советы отсталой в техническом смысле державой. Хотя, черт подери, кто так мог думать после того, как они вывели Sputnyk и отправили космонавта наверх? На их поле в воздухе советские асы ни в чем не уступали его ребятам. А с земли по эскадрильям Air Force лупили сотни лучших в мире ракет. Бойня во Вьетнаме полностью перевернула все представления адмирала о современной войне. Вот и сейчас его парни крадутся, как флибустьеры в сумерках. Но зато есть шанс, что в этот раз Советам надерут задницу. Потому что на самом деле целью является не верфь, а набитый кораблями порт.
Но Холлоуэй должен был признаться себе, что сейчас уже от одной мысли о полномасштабной схватке с СССР ему становится не по себе. Может, они и надерут зад комми, но останется от Америки немногое. Нет уж, пусть они будут воевать друг с другом чужими руками и на чужой территории. Лишь иногда нанося кровавые удары в настоящего противника. Сегодня их черед.
В командном центре прошло оживление.
— Что это?
— Сэр, советское разведывательное судно класса «Гидрофон». Они обнаружили передовую группу.
— Дьявол!
— Их не должно было быть здесь. Наверное, корабль снесло во время ночного шторма!
Сейчас оставалось только ждать. Капитан еще не знал, что звено F-4B кроме противорадиолокационных ракет «Шрайк» несли на подвесках более мощные ракеты AGM-65 Maverick. Вот они и изменили ход этой войны. Советские РЭБ специалисты уже научились бороться против «Шрайков», но сейчас против них работало оружие намного мощнее.
— Это что за отметки?
— Сэр, F-4 только что совершили запуск ракет.
Капитан авианосца Холлоуэй встал и подошел к прозрачному стенду, то и дело оглядываясь на показания радара.
— Они с ума сошли! Наша главная цель — порт.
— Сэр, «Гидрофон» исчез с радара.
— Проклятье!
Дежурная смена переглянулась. Что-то в этот раз пошло не так. А звено F-4B Phantom II уже срочно разворачивалось, стараясь уйти под прикрытием тумана, что окутал близкий берег. Но они просчитались. Советский разведывательный корабль проекта «Океан» пусть и был объят пламенем, уходя под воду, но данные на береговые батареи передать успел. Клочья серого тумана разорвались красными огоньками. Один из «Фантомов» загорелся и рухнул воду, второй задымил. В эфире раздались отчаянные крики.
— Что там?
— F-4 под огнем зенитных батарей. Бьют очень точно.
— Откуда они там?
— Это китайцы, сэр. Они уже подняли свои истребители в воздух.
— Пусть F-4 поднимаются выше и уходят. На высоте те быстрее. Командуйте готовиться принять самолеты! Аварийные партии наверх!