Затем по пути на Старую площадь мое настроение меняется. Разговор ведь предстоит непростой. Будет на встрече и Андропов, что принимал участие в переговорах с Мао Дзенуном. Кормчий для нас собеседник жутко непростой. Эх, Никита, подкузьмил ты нам с Китаем! Это же сколько сейчас ресурсов на ровном месте теряем. Из-за потери торгового партнера, военного союзника. Наоборот, приходится целый Китайский фронт на восточной границе готовить. Тут еще не знают, как это нам аукнется в будущем. Расслаблены булки. Всего двадцать лет после войны прошло, а уже шапки заламывают.
Светит нам впереди еще одна значимая дата и сложнейшие переговоры. 11 сентября 1969 году в Пекин прибыл Косыгин, он возвращался из Вьетнама — с похорон Хо Ши Мина, предложил встречу и китайское руководство согласилось. В Пекинском аэропорту прошла встреча Косыгина с премьером Госсовета КНР Чжоу Эньлаем. Конфликт между СССР и Китаем зрел все шестидесятые. КНР был против вывода войск из Кубы, резко осудил Пражскую весну. В конечном счете Союзу были предъявлены территориальные претензии. В общей сложности территория, которую желал получить Китай, насчитывала 1,5 млн. кв. км. Речь шла о небольших островах. В районах, на которые предъявлялись претензии, начинаются все более частые пограничные столкновения.
С 2 по 15 марта 1969 года шли бои у острова Даманский в 300 км от Хабаровска. Сам остров площадью 700 квадратных метров во время паводков полностью скрывается под водой и не имеет никакого хозяйственного значения. 2 марта китайцы обстреляли советский пограничный патруль. В ходе столкновения были убиты 31 советский пограничник, 14 получили ранения. Китайские потери оцениваются в 247 человек. 15 марта остров Даманский советские войска вернули. Против китайцев были применены снаряды реактивных систем залпового огня «Град». Советские войска потеряли убитыми 58 и ранеными 94 человека. Потери китайских войск оцениваются от 100 до 3 тыс. человек.
Относительно китайского конфликта шли ожесточенные споры. Андропов был сторонником локализации конфликта, он выступал за то, чтобы это ограничилось участием только погранвойск без участия регулярной армии, но были и сторонники решительного удара, за урегулирование конфликта выступил Брежнев. После 15 марта столкновения не прекратились — они продолжались до начала сентября. Только 10 сентября был отдан приказ прекратить огонь. 13 августа 1969 года произошла новая провокация у озера Желанашколь в Казахстане, против китайцев сызнова была применена сила.
Опасность конфликту добавляло то обстоятельство, что КНР была ядерной державой с 1964 года, а в 1967 году испытана водородная бомба. Китайские руководители считали, что ядерный конфликт с империализмом может привести к торжеству социализма. Уже потом, в декабре 1970 года на Политбюро Гречко говорил, что по его данным Китай сможет изготовить до 50 ядерных бомб. Гречко считал необходимым заключение мира с Китаем, но и одновременно следовало быть готовыми ко всему. Положение СССР, таким образом, оставалось тяжелым. В СССР Генштаб должен был учитывать возможность двух больших войн — на Востоке с Китаем и на Западе с Европой и США. В конце 1969 года опасность ядерного удара по Китаю резко возросла. Советские бомбардировщики отрабатывали удары по макетам, которые были похожи на китайский завод по обогащению Урана в районе озера Лобнор.
Другим показателем наступающего писеца называют неофициальные зондирования советских дипломатов реакции США на случай превентивной акции против ядерных объектов КНР, получившей обозначение «ядерная кастрация». Летом части ВВС из европейской части были переведены в Сибирь. США дали понять, что сделают все, чтобы остановить СССР. В литературе присутствует предположение, что СССР готовил ядерный удар по территории Китая, но воздержался по причине отказа США от нейтралитета и угрозы атаки 130 советских городов. 3 сентября 1969 года умер президент Вьетнама Хо Ши Мин. На его похороны прибыла советская делегация во главе с Косыгиным. На обратном пути в Москву Косыгину удалось добиться согласия на встречу с китайским руководством. В Пекинском аэропорту было достигнуто соглашение о прекращении враждебных акций и о том, что войска остаются на занятых позициях. Острова Даманский и Киркинский были заняты китайцами. 20 октября 1969 году эти договоренности были подтверждены. После этого враждебность между СССР и КНР осталась, но пик обострения был пройден.