— Вам больше тридцати не дать! — от удивления она даже вскочила на ноги. Юва зацепила кувшин, и он рухнул со ступенек. По земле потекло молоко. — Ой!
— Драконы медленно стареют и живут дольше людей. Что, в школе об этом не рассказывали?
— Я спала на этой теме, — Юва поставила чудом уцелевший кувшин на подоконник.
— Именно поэтому браки чаще всего неравные. Супруг-человек, должен быть младше, тогда старение визуально будет происходить в одном темпе и, соответственно, при идеальных обстоятельствах супруги умрут примерно в одно и то же время.
— Но обстоятельства не всегда идеальны, — она потерла плечи, как будто пытаясь согреться. Но холодно не было. Просто мысли о смерти всегда были такими неприятными, противоречащими самой сути Ювы.
— Да. Именно так, — Генерал встал со ступенек. На несколько секунд повисло неловкое молчание. Агнар вздохнул и продолжил, сменив тему: — Я бы очень хотел попросить тебя помочь восстановить сад.
— Даже так? — холод смерти отступил, и Юва усмехнулась.
Агнар укоризненно посмотрел на нее.
— Садовника, который владел бы магией и мог быстро озеленить сад, найти не просто…
— Да что вы говорите? — она наигранно удивилась, качая головой.
— Юва, — протянул дракон.
— Простите, больше не буду, — она вскинула руки, почти признаваясь, что перегнула палку. Главное тут — почти. На самом-то деле, Юва с удовольствием бы продолжила подкалывать Генерала. — Слушаю внимательно.
— Сад был очень дорог моей бабушке. Я бы хотел, чтобы о нем позаботился кто-то с чутким сердцем и умелыми руками. И хотя ты не заканчивала академию, но в вопросе хозяйства, склонен думать, у тебя есть некий опыт.
Он тянул слова, тщательно их подбирая, выверяя каждую свою интонацию. Отчего вся его речь обретала налет неискренности. Намерения, безусловно, были самые благие, — бабушка, как никак, — но подача… Это ведь что-то присущее только городским аристократам? Как они там говорят? Ах да, манеры и вежливость. Ничего интересного и стоящего. Скорее уж скучно и безжизненно. А Юва избегала всего безжизненного, а потому не удержалась и поучительно ответила:
— Очень много слов. Достаточно было бы: помоги мне. Вам не идут эти вот расшаркивания, — она неопределенно взмахнула руками.
Брови дракона поползли вверх.
— Нет, правда, — Юва, заметив удивление, поспешила себя не то поправить, не то оправдать. — Можно же двумя словами… А вы «чуткое сердце», «умелые руки»…
К концу фразы от уверенности не осталось и следа. И чего это она принялась его поучать?
И всё же, он словно превратился снова в того чопорного дракона, который угрожал ей пистолетом. А Юве больше по душе был тот, что рассказывал про бабулю и убирал ее коровник с видом полного умиротворения и неоспоримого принятия действительности.
— Будь по-твоему. Помоги мне, Юва, — его спокойный низкий голос звучал так чарующе и обескураживающе, что она растерялась. А имя? Как он произнес его: сделал паузу, выделил. Всего три слова, но они были куда более убедительными, чем десяток до этого.
— Хорошо, — Юва моргнула несколько раз, смахивая наваждение. Она совершенно точно уверились, что произношение имени с придыханием нужно запретить законом. — Да. Да, я помогу. Я… Я буду приходить в обед. Утром и вечером очень много работы. Ну, как вы видите. Но в обед я могу. Да. Могу.
От внезапного смущения она начала тараторить.
— Хорошо. Я заплачу.
— Что? О нет, — Юва замахала руками. — Не стоит. Просто… Ну не знаю, окажите посильную помощь. Да. Просто не бросайте меня одну в вашем саду. А денег не надо. Я это… По дружбе помогу.
— По дружбе, значит? — Агнар усмехнулся. — Хорошо.
— Здорово, я приду завтра, — она нервно улыбнулась. — Мне пора. И вам пора. Давайте провожу.
Юва указала на ворота.
Глава 7. Сад и перемирие
Юва встала пораньше специально, чтобы быстрее приступить к преображению сада старого особняка. Она, как обычно, накормила скотину, полила свой собственный сад, грядки и теплицы. Настроение было приподнятым, и работа спорилась в руках. Казалось, в этот день даже солнце светило необычно ярко.
Юва отобедала, оседлала свою лошадь и двинулась к дому Генерала. Она намеривалась оценить фронт работ, наметить, что и где сажать и заняться подготовкой почвы.
По прибытию кухарка проводила Юву к конюшням. Служанку звали Кира. Она, как и всегда, была улыбчивой, приветливой, но немного сварливой.
— Господин в доме, еще не закончил обедать. Ты пока осмотрись, — велела она, наблюдая за тем, как Юва размещает своего верного скакуна.
— Генерал поздно сел за стол? Обед уже у всех давно кончился, — Юва дала коню лакомство и закрыла дверцу стойла.