Поглощение.
Идея номер 3: В городе убийства и исчезновения людей. Оказывается, что это группа местных в борьбе с неведомым злом, уничтожает приезжих и подозрительных. Зло, меж тем, давно сидит тихо и с интересом наблюдает за происходящим.
Болотного цвета Понтиак тихо шурша шинами, подъехал прямо к туго натянутой сигнальной ленте.
- Ты, что слепой? Не видишь, здесь нельзя парковаться! Немедленно убери отсюда своё ко… - молодой офицер, скорее всего стажёр, поперхнулся на полуслове.
- Корыто, ты хотел сказать?- спросил вышедший из машины высокий блондин.
- П-простите лейтенант Джексон. Я сразу не узнал вас. Это честь для нас, что вы согласились помочь с расследованием.- Юнец услужливо приподнял временное заграждение перед своим кумиром.
- Ещё один?- не здороваясь, спросил лейтенант у склонившегося над трупом, сержанта.
- А, Альфред Джексон. Вы быстро приехали. Майкл Стентон. Рад, наконец, познакомиться с легендой уголовного розыска. С вами, теперь то мы поймаем это чудовище. – Сержант встал с корточек и радостно затряс протянутую ему ледяную руку.
Блондин вопросительно посмотрел на него и кивнул на распростёртое тело с пулевым отверстием ровно посередине лба.
- Да! Точно. Труп. – Встрепенулся сержант. – Вы правы, тот же почерк, один выстрел из винтовки. Калибр совпадает с предыдущими восьми убийствами. Многовато для нашего городка, за три месяца. Ещё за это время исчезли трое приезжих. Я считаю это всё связано. Только двое убитых были местными, остальные приехали за день-два до смерти.
- Личность этого выяснили?
- Майкл Хаспер. 34 года. Вчера прилетел на деловую встречу. Сегодня на неё не дошёл.
- Стреляли с той крыши?- Джексон кивнул на пятиэтажку на противоположной стороне улицы.
- Да, оттуда. Как вы догадались?
- Что у него с глазами?- Не удостоил его ответа лейтенант. – Они красные.
- Мистер Хаспер альбинос. Это что-то генетическое. У них меланин отсутствует в организме, поэтому кожа и волосы белые, а сквозь прозрачную радужку просвечиваются сосуды.
- Понятно.
- Поедемте в участок, я расскажу вам всё подробнее.
Когда они приехали в участок, часы показывали уже третий час ночи и кроме дежурного там уже никого не было.
Сержант Стентон прямиком направился к кофемашине:
- Какой кофе вам сделать лейтенант?
- Я не пью кофе.
- Тогда чай? Есть ещё апельсиновый сок.
- Может, вы уже начнёте вводить меня в курс дела? – плохо скрывая раздражение, спросил Джексон.
- Да, конечно. Пройдём в мой кабинет.
Плотно прикрыв за собой дверь, сержант плюхнулся в кресло и шумно отхлебнул свой кофе.
Джексон поморщился и сел напротив, на небольшой потёртый диванчик. От нетерпения он начал постукивать кончиками пальцев по подлокотнику.
Будто испытывая его выдержку, сержант ещё раз не спеша отпил из картонного стаканчика и наконец, начал рассказывать:
- Первое убийство произошло 15 марта. Было очень похоже на обычный заказ. Но через неделю всё повторилось. А потом ещё. И ещё. После четвёртого трупа мы совсем запутались. Невозможно было понять, как он выбирает жертв. Разный пол, возраст, социальное положение, вероисповедание. Ещё и эти похищения. Все при схожих обстоятельствах.
- Но что-то же должно их связывать?
- Да, кое-что есть. Мы не сразу обратили на это внимание. У всех убитых и пропавших похожая внешность. Все светловолосые, с бледной кожей и светлыми глазами. Кроме сегодняшнего был ещё один альбинос. Наш местный чудик. Кроме альбинизма ему по наследству передалась и шизофрения.
- То есть, вы хотите сказать, что все жертвы были похожи на меня?- Джексон приподнял белёсые брови.
Его кожа на самом деле была бледной и тонкой настолько, что казалась зеленоватой.
- Ну в общем то да… - пожал плечами Стентон. – Вы идеально подошли бы на роль жертвы.
Лейтенант встал с дивана и начал шагами измерять скромных размеров кабинет.
- Какие версии вы отработали за это время?
- Все возможные. И все они провалились. Кроме одной… но… она слишком безумна.
- Я слушаю. – Джексон снова присел. - Такое количество жертв. Мы не имеем права упустить хоть один шанс поймать этого маньяка.
Сержант отставил кофе и положил руки на стол переплетя пальцы. Только он открыл рот, как в дверь постучали.
- Простите, сержант, вы позволите мне поприсутствовать на вашем мозговом штурме?- в дверях показалась голова стажера, который отругал лейтенанта за «неправильную парковку».
- Давай заходи, Минс, – позволил Стентон, – садись вон на тот стул и помалкивай.
Тот послушно уселся на указанное место у дверей.
- Тааак… с чего бы начать… - Стентон глубоко вздохнул. – С пол года назад в нашем городе появилась… что-то вроде секты. Несколько сумасшедших адептов теории «инопланетного порабощения».