Я выглянул в окно и увидел, как возле гаража Стефан пытается прицепить к джипу большой фургон. Я вышел во двор, чтобы помочь парню...
К "Трем барханам" мы прибыли часам к десяти. Веселье было в самом разгаре. Десятки подогретых спиртным и алчным желанием сорвать куш людей толпились у зеленых столов. Где-то бросали кости, рядом крупье раздавал карты, играющим в "Блэк Джек", но мне нужна была рулетка.
Наш автомобиль с прицепленным к нему фургоном я оставил не на огороженной стоянке, а почти рядом с выходом из казино, чтобы он был под рукой. Черт с ним, со штрафом за неправильную парковку - главное - вовремя унести ноги, если мой план удастся.
Наша тройка сразу привлекла всеобщее внимание. Из скромности я сознаюсь, что моя собственная персона была тут ни при чем. Да и Стефан, хотя и выделялся своим юным возрастом, скромно старался оставаться в тени. Но Ги! Ее-то уж не заметить было невозможно. Ошарашенному швейцару, который заступил было нам дорогу, я с ходу разъяснил, что госпожа Ги является жительницей и одновременно Полномочным Послом одной из планет созвездия Змеи, и любые чинимые ей препятствия будут рассматриваться как грубое нарушение дипломатического протокола со всеми вытекающими отсюда последствиями. Ошеломленный швейцар отступил назад, провожая нас испуганным взглядом.
Гнилой Бен тоже выглядел порядком смущенным. Он ожидал встретить меня с адвокатом или парой наемных "горилл", и был готов к глухой обороне. Но когда я сказал, что хочу отыграться и ставлю на кон корабль, вздохнул с облегчением и повел меня к рулетке.
По пути к игральному столу мы заскочили в кабинет управляющего, и я в присутствии двух свидетелей - Бена и Стива почти не торгуясь заложил генеральную доверенность на владение кораблем за 500 тысяч интеркредиток.
Несомненно Бен и его дружки считали, что они заключили удачную сделку, ибо рыночная стоимость транспорта типа "Солнце Меконга" была по крайней мере в полтора раза выше указанной мною. Они не сомневались, что я продую корабль точно так же, как и груз, и уже поздравляли себя с удачей. Это было видно по их довольным физиономиям.
Я получил пятьдесят радужных фишек и, разменяв одну на более мелкие сотенные и тысячные, направился в игровой зал. При виде Стефана и Ги лица охранников вытянулись наподобие венерианских дынь но я быстро наклонился к уху крупье и доверительно прошептал:
- Моя инопланетная приятельница обожает играть в рулетку, и именно таким образом она спустила наследство трех своих тетушек.
- Ну, вообще-то правила казино не допускают...
- Милейший, покажите-ка мне тот пункт устава вашего заведения, который запрещает гостям Ареса спускать свои денежки легальным способом! Я специально повысил голос, чтобы нас слышали остальные посетители, и крупье пошел на попятную.
- Я имею в виду не эту девятиголовую мисс, а мальчика. Ему явно нет восемнадцати, и он-то уж точно попадает под действие Правил, запрещающих играть в азартные игры несовершеннолетним.
Я сделал вид, что сильно огорчен. - Ну, что ж, если вы настаиваете...
- Именно настаиваю, - крупье являл собой ходячую статую ревнителя общественной нравственности.
- Хорошо, он не будет делать ставок, а только посмотрит на игру. Пора ему учится обращаться с деньгами, - и я заговорщицки подмигнул крупье.
Он холодно улыбнулся в ответ.
Мой план не был очень сложным. Другое дело, что провести его в жизнь было совсем не просто.
Я исходил из того, что рулетка в казино явно была с подвохом, что иногда встречалось в заведениях классом пониже. В шарик помещается миниатюрный кусочек металла, а по краям игрового поля устанавливаются электромагниты. При помощи дистанционного управления включается локальное магнитное поле, и шарик "прилипает" к нужному номеру. Вот и весь фокус. Остается только учитывать психологию игроков, следить за их реакциями и, периодически поддерживая азарт мелкими проигрышами, ждать крупных ставок. Тогда вступает в силу магнит, и простаки расстаются со своими денежками. Я бы наверняка заметил мошенничество, если бы не та алкогольно-наркотическая дрянь, которой они меня накачали в пятницу.
Но ведь Ги тоже могла создавать магнитное поле! И, как я убедился в доме Стефана, не маленькое! Она притягивала мелкие монетки из железно-никелевого сплава на расстоянии в десять дюймов. Я молил Бога только о том, чтобы магниты казино оказались слабее. Скорее всего это было именно так, ибо в противном случае "прилипание" шарика к полотну рулетки было бы слишком заметно посетителям. Поэтому основной моей задачей было усыпить бдительность моих противников и убедить их в том, что скоро все мои денежки перетекут в кассу казино.
В первом же круге я выиграл сто тысяч, потом в несколько приемов спустил триста, снова отыгрался, и опять проиграл половину. Я стал играть по-маленькой, словно избегая проигрыша, но тем не менее раз за разом проигрывая казино. Бен и крупье обменялись многозначительными взглядами. Они понимали, что такая длительная серия выигрышей казино становится слишком подозрительной и им необходимо заставить меня играть по-крупному. Я увеличил ставки. Их глаза разгорелись. Они были у меня на крючке, хотя считали обратное. Я поставил сто тысяч и конечно же проиграл. Словно вне себя от горя я увеличил ставку вдвое, поставил фишки на "красное" и незаметно сжал пальцы Стефана условленным образом. Тот еле слышно свистнул Ги.
Шарик завертелся как бешеный и с громким стуком запрыгал по ободу колеса рулетки. Все зрители напряженно уставились на него. Вот он слегка замедлил движение и замер было на черном секторе, как вдруг, слабо качнувшись, словно по инерции перекатился на "красное". Я выиграл! Молодчина Ги сделала это даже деликатнее, чем я ожидал.
Крупье с каменным лицом, на котором застыла дежурная вежливая улыбка, лопаточкой пододвинул ко мне фишки. Они еще ничего не поняли, и я поспешил их успокоить. Я вновь уменьшил ставки и проиграл шестьдесят тысяч. Они приободрились, но я отыграл еще четверть миллиона. Надо было видеть их лица! Крупье схватился за живот и извиняющимся тоном объявил, что ему нужно на минутку выйти в туалет. Несомненно, они решили проверить систему электромагнитов. Бен нервически курил одну сигарету за другой. Следовательно у меня будет небольшая передышка. Я заказал всем присутствующим выпивку, а себе со Стефаном - по баночке колы. В этот раз я твердо решил не пить ничего из откупоренных заранее бутылок. Я лично вскрыл обе жестянки с лимонадом, предварительно убедившись в целостности упаковки. Во рту у меня пересохло, как во время недавнего перехода через пустыню, но в этот раз виною была не жара, а огромное нервное напряжение. Если мне повезет, я не только отыграю долг, но и обчищу всю эту местную компанию шулеров. Если же не повезет... об этом лучше было не думать. Кроме того в резерве у нас еще был фургон со спящим в нем Тири.
Но вот крупье вернулся, и игра продолжилась. У меня на тот момент было чуть меньше шестисот тысяч кредиток и я заставил себя проиграть им почти сотню. Крупье с трудом пытался скрыть свою радость. Идиот, он еще не знал, что его ждет дальше! Я посчитал фишки. Ровно пол-миллиона. Я поставил их на "чет", Бен, естественно, на "нечет". Ги сработала безукоризненно, и гора фишек передо мной удвоилась. Я вновь проиграл два раза подряд по сто тысяч, чтобы усыпить их бдительность, и перешел к заключительной фазе представления. Я медленно поднялся от стола и обвел зал растерянным взглядом. Вспотевший от выпитой колы, с дрожащими руками, я обратился к крупье, стараясь говорить как можно убедительнее.