Анаксимандр: Я пытаюсь не удивляться. Удивление — это свидетельство ограниченности разума.
Экзаменатор кивнул, но его лицо оставалось по-прежнему мрачным. Теперь повсюду Анакс видела лишь тьму. Она попыталась взять себя в руки и сосредоточиться на вопросах.
Экзаменатор: Архивы не уничтожили. Просто их содержание никогда не придавали огласке.
От изумления у Анакс буквально отвисла челюсть. Неужели это правда? Да как такое возможно? Ведь вся информация всегда была открыта и общедоступна. Такова основополагающая догма современного общества. Общество, которое боится знания, страшится самого себя. Ну и новость! К тому же эти архивы — далеко не мелочь, способная заинтересовать лишь группу ученых, занимающихся исследованием истории Адама и Арта. Каждый член общества имеет право на доступ к ним.
Слова Экзаменатора потрясли и напугали Анакс сильнее, чем она ожидала. Несмотря на то что напрашивался естественный вопрос: «А почему эту информацию скрывают?» — с губ Анакс сорвался другой вопрос, волновавший ее куда больше.
Анаксимандр: С какой целью вы мне это рассказали?
Экзаменатор: То, что вы сейчас увидите, открывается лишь тем, кто решился на испытание. Мы не можем принять решение о результате экзамена, не узнав вашего мнения о случившемся на самом деле.
«А что, если я не пройду испытания? — захотелось спросить Анакс. — Отпустят ли меня теперь, когда мне столько известно?» Ответ был пугающе прост. В комнате сделалось еще темнее. Анакс охватила паника. Она завороженно повернулась к голограмме, поняв, наконец, насколько высоки ставки.
Во мраке сгустились фигуры голограммы, и Анакс услышала смех. Арт и Адам вместе радовались какой-то шутке. Они сидели за маленьким столиком напротив друг друга. Человек что-то задумчиво жевал. Металлическое тело робота полностью скрывала красная тога, доходившая до пола. Форд выглядел старше: в отличие от образа, который нарисовала Анакс, у ее героя в реальности были более резкие черты лица. Оба держали в руках карты. Шла игра.
Экзаменатор: Эта беседа состоялась за десять дней до Финальной Дилеммы.
Адам вдруг шлепнул картой об стол и. воздев над головой руки, радостно заулюлюкал. Сжав ладонь в кулак, он выставил большой палец, повернув его к полу, и показал Арту.
— Три-два в пользу человека. О чем то говорит? Нет, скажи, о чем это говорит?
— Это говорит о том, — невозмутимо отозвался робот, — что ты слишком быстро делаешь выводы, — с торжествующим видом он выложил на стол свой расклад. — Я тебя обставил. Адам недоуменно уставился на карты.
— Ты сжульничал, — заявил он,
— Докажи, — улыбнулся андроид.
— Ты это знаешь, и я это знаю, чего тут доказывать?
— Всякое бездоказательное утверждение не стоит выеденного яйца. Сколько еще раз мне это тебе повторять?
Изображение задрожало, словно в запись вкрались помехи. Адам посерьезнел. Он внимательно посмотрел на Арта, а потом окинул взглядом комнату. Потом шепотом обратился к роботу:
— Ты это сделал? — спросил Форд. Андроид кивнул.
— Ты уверен? — не отступал человек.
— С чего мне врать?
— Я могу придумать тысячи причин.
— Ответь мне, почему ты хочешь, чтобы я это сделал? Ты обещал мне объяснить.
Адам дал знак Арту, чтобы тот наклонился еще ближе. Робот подчинился. Вдруг неожиданно Форд рванулся через столик и обеими руками схватил андроида за шею. Адам изо всех сил тряс робота, а тот сидел неподвижно, даже не пытаясь сопротивляться. Наконец, после очередного рывка, лохматая голова отделилась от тела и покатилась по полу. Заключенный отпрыгнул, кинув взгляд на дверь. Ничего. Никакой реакции.
Тело Арта медленно пришло в движение. Из-под красной тоги показалась пара металлических рук, которая нащупала голову и осторожно водрузила ее на место. Раздался щелчок, и взгляд робота снова обрел осмысленное выражение. Он принялся осматриваться по сторонам то ли от удивления, то ли из желания проверить надежность работы механизмов.
— Как видишь, — спокойно заметил Арт. нимало не потрясенный произошедшим, — конструкцию моего тела усовершенствовали. Теперь я запросто могу самостоятельно поставить на место утраченные детали. Это была проверка, так?
Адам кивнул.
— Дурацкая проверка. — произнес андроид. — Тебе хотелось посмотреть, не бросится ли охрана мне на помощь. Ты хотел узнать, сдержал ли я слово, ила же за нами все-таки ведется наблюдение. Однако ты не предусмотрел еще одного варианта; наблюдение ведется, но принято решение не вмешиваться. Нельзя исключить, что тебя хотят обмануть и, таким образом, выведать твой секрет.
— С чего им думать, что у меня есть секрет? — спросил Адам,
— Зачем же еще ты попросил меня вывести из строя систему наблюдения?
— Откуда им знать, что я тебя об этом просил? — Форд прищурился.
— Я мог им сказать, — Арт оставался спокоен, что казалось весьма удивительно, ведь буквально минуту назад он лишился головы.
— Так ты им сказал?
— Нет. У тебя не остается иного выхода, кроме как довериться мне. Если ты оторвешь мне голову, то все равно не узнаешь ничего нового.
— Может, я это сделал просто так, для удовольствия.
— Так ты мне откроешь свой секрет? — Пожалуй, я передумал, — ответил Адам. - Это слишком рискованно.
— Жизнь вообще рисковая штука, — отозвался Арт, — Что бы там ни было, решай быстрее. Я загрузил в компьютеры системы наблюдения запись составного изображения, но она рассчитана только на тридцать минут.
Форд настороженно посмотрел на своего собеседника.
— Ладно. Я тебе поверю и прошу тебя о следующем. Никому не рассказывай о том, что сейчас услышишь. Тебе это под силу?
— Я не могу представить, что ты можешь поведать мне нечто, о чем я был бы вынужден известить других.
— Ты хоть раз можешь ответить прямо?
— Я машина. Ко мне надо привыкнуть. Твое время на исходе. Надеюсь, ты будешь краток.
— Идея простая.
— Самая заразная.
— Я хочу, чтобы ты дал слово никому об этом не рассказывать.
— К чему тебе мое слово? — улыбнулся Арт.
— Я научился ценить то, с чем другие расстаются неохотно.
— Даже если эти другие — машины? Разве мое слово — не бессмысленный звук, вроде удара, который ты слышишь, когда бьешь ногой по стене?
— Мы закончила спор об этом.
— Этому спору никогда не будет конца.
— Дай мне слово.
— Скажи мне, что мое слово значит для тебя больше, чем пустой звук. — ответил Арт.
Повисла тишина. Анакс буквально физически чувствовала исходившее от картины напряжение.
— Ты знаешь, что это так, — ответил Адам.
— Я хочу, чтобы ты это сказал сам. — Хорошо. Да. это так. Твое слово для меня больше, чем пустой звук.
— И что же оно тогда? — не отступал Арт. — Это твоя мысль, — помедлив, выдавил из себя Форд, Он обмяк, словно силы разом оставили его, — Твои слова — это выражение твоих мыслей.