Подстрелив ещё одно существо и убедившись, что солдаты справляются с натиском, я бросился к Райхерту.
Командующий уже загнал вожака в угол у массивного кожуха реактора. Он наносил удар за ударом по его щиту, и с каждым разом существу было сложнее удерживать защиту. Оно не видело Райхерта даже своей эхолокацией, но инстинктивно держало барьер. Пространство было небольшим, укрыться негде. Райхерт теснил его, не давая ни секунды передышки.
Но командующий тоже выдыхался. Несколько раз его острые щупальца проскакивали мимо вожака, оставляя глубокие борозды в металле пола и стен в опасной близости от корчащихся заложников. Райхерт пытался контролировать удары, но видно было, что он тоже на пределе.
В тусклом аварийном свету я разглядел: вся броня командующего покрыта тёмной, почти чёрной кровью. Густой слой запёкшейся жидкости облепил наплечники, грудь, даже шлем. Это сразу сказало мне о том, что по пути сюда он убил не одно существо. Возможно, именно поэтому они и решили договориться с нами — в надежде, что он прекратит их убивать.
— Командующий! — крикнул я в его канал, приближаясь.
Он даже не отреагировал. Всё его внимание было сосредоточено на вожаке.
Существо, чувствуя, что загнано в угол, сделало отчаянный шаг. Оно прекратило использовать щит и, видимо, вложило всю оставшуюся ментальную силу в один мощный удар.
Я стоял в стороне, но физически ощутил, как по пространству прошла волна давления. Райхерта отбросило — ноги буквально заскользили по полу, оставляя глубокие борозды от магнитных подошв. Удар оказался гораздо сильнее, чем у той твари в коридоре.
Но Райхерт не упал.
Он вскинул щупальца, и они, как тогда на поверхности Пана, с хирургической точностью вонзились в пол, вгрызаясь в металл. Я включил внешние микрофоны. Скрежет стоял оглушительный. Гидравлика взвыла, работая на пределе, и командующий, используя конечности как якоря, подтянул себя прямо к существу.
Ещё секунда — и его рука сомкнулась на горле вожака.
Существо дёрнулось, пытаясь вырваться, но Райхерт был неумолим. Одно из щупалец с резким, чавкающим звуком пронзило плечо твари, пригвождая её к стене. Существо издало звук — не крик, а скорее высокочастотный, вибрирующий стон, полный боли и отчаяния.
— Остановитесь! — закричал я, бросаясь к ним. — Не убивайте его!
Райхерт рявкнул через вокодер, не оборачиваясь:
— Не мешайтесь!
Я приблизился вплотную, настаивая:
— Нет! Он главный! Он заставит их сдаться! Они разумны, вы слышите? Разумны!
— Отставить сентиментальность, солдат! — в голосе командующего прорезалась ледяная ярость. — Оно контролировало их. Оно убило моих людей. Есть только один способ гарантировать, что это не повторится.
— Командующий, это пленный! Источник информации! — я продолжал кричать, чувствуя, как внутри всё разрывается от противоречий. — Пожалуйста, остановитесь!
Райхерт на мгновение замер. И ослабил хватку на шее вожака. Его шлем медленно повернулся в мою сторону, и я почувствовал на себе тяжесть взгляда, хоть и не видел глаз.
— Никаких сомнений, капитан, — произнёс он тихо, так, что слышал только я. — Иначе в будущем это вас погубит.
И Райхерт резким, отработанным движением свернул существу шею.
16. Эмерик
Я всё ещё не верил в реальность происходящего, глядя на тело вожака, распластавшееся передо мной на столе. Даже после смерти он не перестал быть подопытным.
Райхерт не шутил, когда сказал, что будет изучать их трупы. Он перебил их всех. Даже когда закончилась резня у реактора, он не успокоился — лично проследил, чтобы андроиды добили оставшихся, более слабых особей. Как в итоге выяснилось, те почти не представляли угрозы: без вожака они превратились в напуганных животных, мечущихся по тёмным углам комплекса. Но командующего это не волновало. Приказ был однозначен: полная зачистка.
Мы с солдатами доставили тела на «Генезис» по его приказу, пока он продолжал зачистку. Беккер всю дорогу молчал, только смотрел куда-то в стену челнока остановившимся взглядом. Кейра, несмотря на повреждённое плечо, помогала фиксировать носилки. Гроув и Риггс перебрасывались короткими фразами, стараясь не смотреть на то, что везут. Ларк вообще отказался заходить в челнок — пришлось оставить его с оперативной группой на Пане. Сказал, что будет прикрывать эвакуацию тел погибших солдат. На самом деле, думаю, он просто не мог больше находиться рядом с этими существами. Даже мёртвыми.
Пока я снимал экзоскелет, Лора провела вскрытие, чтобы предоставить командующему максимально полный отчёт. Меня никто не приглашал на эту встречу, но я пришёл сам, едва узнав, что Райхерт вернулся на корабль и сразу направился в медотсек.