Максимилиан удивлённо хлопал глазами, явно не привыкший к такому живому интересу к своей персоне. Он покосился на Эмерика, ища поддержки, но тот лишь устало прикрыл глаза.
— Ну… э… — Макс почесал затылок. — Наверное, меня спасает юмор. Без него я бы точно впал в депрессию.
— Потрясающе! — Лора буквально светилась. — Надо обязательно поговорить об этом подробнее. Грегор тоже постоянно шутит, а вот Ливия вечно напоминает ему, что нужно быть серьёзнее.
— Лора, — мягко оборвал её Эмерик. — Не грузи его, пожалуйста. Он не привык к такому.
Лора смущённо отпустила руку штурмана, будто только сейчас вспомнив о манерах, и отступила ближе к Эмерику, держась подальше от меня. Лейтенант Карр тем временем окинул нас с Лорой оценивающим взглядом, задержавшись на моём отсутствующем багаже и дорогой куртке. Он явно собирался что-то сказать, но под взглядом капитана передумал.
Эмерик коротко кашлянул, призывая экипаж к порядку.
— Айзек, каюты готовы?
— Так точно, капитан, — ответил помощник. — Но разместить гостей вместе не удалось. Свободные модули нашлись только в разных секторах жилого блока. — Он повернулся ко мне. — Я готов проводить дам, хотя нам придётся сделать приличный крюк по техническим коридорам.
— В этом нет нужды, — вмешался Эмерик. — Айзек, проводите доктора Веласкес. Я же, — он перевёл на меня тяжёлый, испытывающий взгляд, — сам провожу Эстер. Нам всё равно нужно перекинуться парой слов.
Айзек замер на мгновение. В его стальных глазах мелькнуло то ли понимание, то ли предостережение, но спорить он не стал. Лишь молча кивнул и указал Лоре на дверь:
— Прошу за мной.
На лице Лоры появилось явное недоумение. Она явно рассчитывала на его компанию, но капитан руководствовался своей, куда более жёсткой логикой. Он собирался прощупать меня на готовность к сотрудничеству — в конце концов, с нашей последней встречи накопилось слишком много вопросов.
— Увидимся позже, — бросила она нам и выпорхнула вслед за Айзеком.
Не дожидаясь приглашения, я направилась к выходу, бросив через плечо:
— Раз так, идём. Хватит терять время.
Эмерик едва заметно вздрогнул — то ли от резкости тона, то ли от моей наглости, — но быстро взял себя в руки. Не подавая виду, как сильно его раздражает эта самоуверенность, он последовал за мной. У самых дверей он слегка ускорился, чтобы указать путь. Я шла следом, глядя на его напряжённые, по-военному прямые плечи. Ритмичный лязг магнитных ботинок о палубу напоминал метроном, отмеряющий дистанцию между нами в звенящей тишине.
Коридоры «Вестника» тянулись бесконечной чередой одинаковых серых панелей. Я отмечала про себя каждую деталь: потёртости на полу в местах частых проходов, едва заметные царапины на стыках переборок, тусклые индикаторы систем.
Наконец Эмерик замедлил шаг, позволяя мне поравняться с собой. Он явно собирался с мыслями.
— На этом корабле я требую уважения к своему статусу, — начал он, глядя прямо перед собой. — Ты не можешь вести себя как раньше, Эстер. Хватит игр в недосказанность. Я должен знать столько же, сколько и ты.
— Ты будешь знать ровно столько, сколько требуется для задачи, — отрезала я. — Лишняя информация — лишний риск. Тебе она ни к чему.
— Командующий посвятил меня в свою… теорию, — он выделил это слово интонацией. — Не нужно делать вид, что это информация для избранных.
— Да неужели? — я вскинула бровь. — И что ты об этом думаешь?
— У меня пока нет твёрдого мнения. Мне нужны факты, а не гипотезы.
Я не удержалась от усмешки. Он был таким предсказуемым в своей прямоте.
— Мнение Командующего для тебя больше не авторитет? Неужели у «образцового солдата» прорезалось собственное видение ситуации?
— Прекрати, — его голос стал ледяным. — Это не та тема, над которой можно шутить.
— Не знала, что на юмор здесь наложено табу, — я демонстративно сунула руки в карманы куртки. — Расслабься, Эмерик. Такие вещи редко укладываются в голове с первого раза. Дай себе время на стадию отрицания.
— Давно ты знаешь Командующего? — спросил он, явно пытаясь сменить тему. Мы миновали очередной технический отсек, откуда доносилось ритмичное гудение насосов.