— Дай-ка подумать… — я показательно задумалась. — Достаточно давно. Мы работали вместе ещё до его отлёта к Альфе Центавра.
Эмерик резко остановился и развернулся ко мне. В его серебристых глазах мелькнуло неподдельное изумление.
— Настолько давно? — Он окинул меня взглядом с ног до головы, будто видел впервые. — Сколько же тебе лет, Эстер?
— О, капитан, — я хитро прищурилась, наслаждаясь его замешательством, — спрашивать женщину о возрасте в любую эпоху — дурной тон. Пусть это останется моей маленькой тайной.
Он проигнорировал мою колкость.
— Ты… видела его без экзоскелета?
Вопрос повис в воздухе. Видимо, его мучило то же, что и всю Систему: кто скрывается за непроницаемой маской? Остался ли там человек или только холодный алгоритм, окончательно сросшийся с машиной?
Я позволила уголкам губ дрогнуть в лёгкой усмешке.
— Знаешь, я всегда питала слабость к загадочным властным мужчинам, — я заметила, как лицо Эмерика исказилось — то ли от брезгливости, то ли от чего-то, похожего на ревность. — Но раздеть его мне не довелось. У нас, скорее, платоническая связь.
— Он и ты… — Эмерик запнулся, пытаясь переварить услышанное.
— Мы близки, капитан. Но совсем не так, как рисует твоё воображение.
Он резко развернулся и зашагал по коридору, больше не глядя на меня. Я последовала за ним, заметив, что его дыхание чуть участилось — видимо, мои слова задели его глубже, чем он хотел показать.
Спустя пару минут мы достигли жилого сектора. Эмерик остановился у нужной каюты, но не успела я активировать сканер, как он преградил мне путь, нависнув над дверью. В узком коридоре его фигура казалась особенно массивной.
— Кто ты на самом деле, Эстер? — его голос вибрировал от сдерживаемого напряжения. — Идейный оппозиционер, доктор или просто авантюристка?
— Всего понемногу, капитан, — я сократила дистанцию, вынуждая его либо отступить, либо коснуться меня. Я положила ладонь ему на грудь, чувствуя сквозь ткань формы ровное, частое биение сердца. — Я крайне гибкий человек. Легко адаптируюсь к любым… обстоятельствам.
— И какую роль ты возьмёшь на этом корабле? — произнёс он.
Я сжала пальцы на плотной ткани его формы и дёрнула на себя, заставляя склониться к самому моему лицу. Между нами оставались сантиметры.
— У нас будет очень тесное сотрудничество, — прошептала я, глядя ему в глаза. — Но не вздумай стоять у меня на пути. Смету.
Эмерик перехватил мою кисть, разжимая пальцы. Его ладонь была обжигающе горячей. Он медленно, с усилием отвёл мою руку от своей груди.
— Не нужно мне угрожать, — он отступил в сторону, освобождая проход. В его голосе прорезалась сталь, но я успела заметить, как дрогнули его ресницы. — Мы делаем одно дело.
— Возможно, — я шагнула к двери, но на пороге обернулась. — Но мои методы тебе не понравятся.
— Я не потерплю бессмысленных убийств, Эстер.
— Я никогда не убиваю ради забавы, — отрезала я и положила ладонь на сенсор. Дверь с тихим шипением скользнула в сторону.
— Куда нам ложиться на курс? — донеслось мне в спину.
Я переступила порог каюты и лишь потом ответила, обернувшись через плечо:
— Дай мне время. Скоро узнаешь.
Тяжёлая створка с лязгом встала в пазы, отсекая меня от его вопросов.
Визуалы 19.1
Лейтенант Мэй-Линь Карр
20. Эмерик
Резким рывком я оторвался от стола, за которым уснул. Из сна меня вырвало уведомление, пришедшее на нейрочип: корабль долетел до Марса. Красная строчка оповещения отозвалась в мозгу в тот самый миг, когда перед глазами во сне в очередной раз возник недоеденный труп одного из учёных. Я провёл рукой по лицу, стараясь отогнать остатки кошмара. Эта чудовищная картина не выходила из головы. Как и те мутанты. Видимо, мне придётся пережить ещё не один такой приступ, прежде чем воспоминания хоть немного поблекнут.
Я встал из-за стола, решив пройтись по каюте. Вообще, у меня не было привычки засыпать за работой посреди смены. Но стресс и усталость последних дней накатили волной: стоило на мгновение прикрыть глаза, как сознание провалилось в черноту. Желая хоть немного снять напряжение, я подошёл к акустической панели — тонкой, встроенной в стену над койкой — и выбрал в интерфейсе один из любимых альбомов.