— Ты их жалеешь?
— Не знаю, — честно признался я. — Наверное, да. Я не могу перестать думать, что всё можно было обернуть иначе, не прибегая к насилию.
— Может быть, да, — она задумчиво сделала глоток. — А может, и нет. Решение Райхерта не всегда нравится даже мне.
Её лицо прояснилось, тень исчезла, став абсолютно непроницаемым. И будто только сейчас осознав нашу неуместную близость, она резко поднялась с дивана.
— Поболтали — и хватит, — бросила она, надевая обувь. — Я хотела лишь немного разрядить обстановку. Наше сотрудничество началось совсем не так, как я планировала, но... это уже лишнее. Можешь оставаться здесь. Выпей ещё, посмотри голопроектор. Если что-то понадобится — обратись к андроиду, он поможет сориентироваться.
Я поспешно встал вслед за ней, пытаясь поймать ускользающую нить того редкого момента, хотя в глубине души понимал: окно закрылось.
— А ты куда?
— Мне нужно пройтись. Повидаться кое с кем, — она направилась к выходу, не оборачиваясь.
— Что ты задумала? — в моём голосе против воли прорезалось подозрение.
Эстер замерла у порога и чуть повернула голову:
— Лишь то, что сказала. Не нужно меня постоянно подозревать. Или у меня не может быть друзей?
Она вышла, даже не накинув куртку. Я так и остался стоять посреди пустой гостиной, недоумённо сжимая в руке бокал. Словно в подтверждение её слов, в дверном проёме возник андроид. Он замер в смиренном ожидании, готовый исполнить любой приказ.
Я окончательно растерялся, а затем одним махом, по-флотски, допил остатки виски. Горло обожгло, но ясности это не прибавило.
Я подошёл к панорамному окну. Там, на горизонте, начинала закручиваться пылевая буря, поглощая ржавые скалы в серой хмари. Глядя на это буйство стихии, я поймал себя на мысли: иметь дело с Командующим было куда проще, чем с ней.
21. Эмерик
Ванная комната тонула в полумраке, едва разбавленном мягким опаловым свечением светодиодных панелей. Я запрокинул голову, позволяя тяжёлым струям стекать по телу. Расслабить мышцы там, где лимит воды не подмигивает красным счётчиком на стене, — было настоящим удовольствием, и я не спешил с ним прощаться. Эстер сама сказала не стесняться.
Вчера я так её и не дождался. Сквозь тяжёлый сон пробились лишь отзвуки шагов и суета её домашнего андроида. Вместо того чтобы пялиться в голопроектор, я весь вечер бродил по квартире, надеясь выудить хоть какую-то крупицу информации о своей напарнице. Тщетно. Комнаты были забиты странными вещами, о предназначении которых оставалось только гадать, но о ней самой они не говорили ничего.
Её мимолётное упоминание о «семье основателей» подтвердилось быстро. Ардены — первые колонисты и значимые фигуры в истории Марса. Кассиан Арден, капитан колониального корабля, и Мириам Нова, ведущий инженер-планетолог. Пока он вырывал у красной пустыни право на жизнь, она руководила постройкой купола. Их союз был неизбежен; когда купол загерметизировали, они стали первой парой нового мира.
За века семья разрослась до целой династии, и понять, в какой ветви генеалогического древа затерялась Эстер, было почти невозможно. Я попытался копнуть через военные каналы, как это сделал Айзек, но упёрся в стену. Из-за её статуса гражданки Марса я мог получить более подробную информацию, только если бы сделал официальный запрос на планету. Марсиане были единственными колонистами, кто настолько ревностно хранил конфиденциальные данные своих граждан.
Я выключил воду и вышел из кабинки, всматриваясь в густой пар. Видимо, в раздумьях я вылил слишком много горячей воды — здесь совсем ничего не было видно. Диодная подсветка, пробивающаяся сквозь этот белесый туман, резала глаза.
Но, несмотря на это, я почувствовал движение в помещении. Кто-то явно подходил ко мне со спины. Инстинктивно, не думая, я схватил его и резким движением прижал к стене. Рассмотрев незнакомца поближе, понял, что это всего лишь андроид. Тот беззащитно замер в моих руках.
— Ты что делаешь? — выдохнул я.
— Принёс вам свежее полотенце, — признался он.
Андроид в подтверждение своих слов тут же поднял полотенце выше, позволяя мне его рассмотреть. Я несколько секунд бессмысленно смотрел на ворс ткани, прежде чем разжать пальцы.
— Я не привык, чтобы ко мне подкрадывались.
— Простите, сэр капитан, — ответил он ровным голосом. — На будущее я это учту.
Пар постепенно рассеивался, уходя в приоткрытую дверь, которую андроид так и не успел закрыть.
— Где моя одежда? — спросил я.
— Она была несвежей, и я забрал её на очистку, — ответил он.
— И в чём мне теперь ходить? — раздражённо бросил я, вырывая у него полотенце.