— И что этот мужчина хотел?
Андроид подошёл к кофемашине, занявшись моим напитком, пока яичница аппетитно шкворчала на панели.
— Сэр капитан, я не имею привычки подслушивать хозяйские разговоры, — невозмутимо произнёс он. — Но если вам интересно… я думаю, у вас больше шансов, чем у того мужчины.
Он поставил передо мной стакан с кофе. Я поспешно сделал глоток, лишь бы не продолжать этот разговор. Напиток оказался невыносимо крепким. Я невольно отставил стакан, морщась от резкого послевкусия. Что за вкусы у этой женщины? Почему всё в её жизни непременно должно быть таким горьким?
Следом за кофе передо мной появилась тарелка с яйцами и беконом. Андроид даже щедро набросал мне сверху какой-то свежей зелени. Пока он с маниакальной тщательностью убирал за собой рабочую поверхность, я смотрел в окно, медленно прожёвывая завтрак.
Вот бы и мне так жить. Не так роскошно, конечно, но хотя бы на твёрдой земле. Просто ходить на работу, отдыхать, а по выходным посещать какое-нибудь заведение. Но пока это было невозможно.
Хотя у меня была мечта. Всю свою жизнь во флоте я откладывал каждую кроху жалованья, чтобы однажды, когда мне перевалит за двести, я смог разорвать контракт и наконец пожить для себя. Купить маленькую квартиру в какой-нибудь тихой колонии и просто поддерживать в себе жизнь, пока позволяют средства. Кто знает, может быть, я даже женюсь и выращу хотя бы одного ребёнка.
Я съел уже половину, когда в дверях появилась Эстер. Для четырёх утра она выглядела бодрой, хотя, если присмотреться, у неё было немного болезненное лицо. В отличие от меня, практически голого, она уже была одета в строгий тёмный костюм. Он идеально сидел на её фигуре, подчёркивая линии тела, но при этом был настолько глухим, что не оставлял никакой фантазии для глаз.
Эстер посмотрела на меня и приподняла бровь, будто и правда была удивлена моему присутствию на своей кухне.
— Ты в таком виде собрался встречаться с информатором? — спросила она. — Поверь, у меня достаточно денег, чтобы не впадать в такую крайность.
Я машинально поправил полотенце, не желая, чтобы оно внезапно подвело меня в самый неподходящий момент.
— Я не ожидал, что ты так рано встанешь, — с досадой ответил я.
— В самом деле? — Эстер перевела взгляд на свою машину. — Разве андроид тебе не сказал, что я всегда так встаю?
Я с негодованием посмотрел на него и мог поклясться: этот металлический дьявол сейчас едва заметно усмехнулся.
Эстер прошла к нам, и андроид тут же засуетился вокруг неё.
— Хозяйка, будете кофе или сразу свою питательную смесь? — услужливо предложил он.
— Я возьму всё сама, оставь нас, — приказала она.
Андроид склонил голову и поспешно засеменил к выходу. Эстер подошла к панели-холодильнику и достала литровую бутылку с какой-то мутной жидкостью.
— У тебя интересный андроид, — заметил я, провожая его взглядом.
— Он шёл в комплекте с квартирой, — ответила она, откупоривая бутылку. — Я бы такого точно не взяла.
— Тогда это многое объясняет.
Эстер сделала пару больших глотков, разом опустошив бутылку на треть.
— Что ты пьёшь? — не выдержал я.
Она оторвалась от горлышка:
— Комплекс белков, протеинов и других полезных веществ, которые быстро усваиваются в организме.
— Зачем ты употребляешь синтетическую еду? — я посмотрел на неё с искренним недоумением. — Ты же можешь позволить себе нормальную.
Эстер сделала ещё один глубокий глоток.
— Так быстрее, и калорий больше. Я чувствую сытость почти весь день. Это очень удобно, когда у тебя дела расписаны по минутам.
Я отложил тарелку и всё-таки допил невкусный кофе. Эстер тем временем довольно быстро расправлялась со своей «едой». Судя по скорости, у неё был богатый опыт, и это ещё больше утвердило меня в мысли, что она — бывший оперативник, ушедший в тень.
Иногда случалось, что оперативники, работающие непосредственно на правительства колоний или напрямую на СПСС, уходили в отставку и становились теневыми наёмниками. А порой и вовсе примыкали к ячейкам Синдиката. Айзек был прав: такие люди часто имели подставные биографии и на самом деле были очень опасны. Как минимум потому, что мораль у них, как правило, отсутствовала совсем.
Молчание затянулось, и я встал, решив отправиться на поиски одежды. Пока я обходил стойку, чтобы выйти к двери, Эстер окинула меня взглядом — прошлась по полотенцу, внимательно осмотрела торс и задержалась на груди. В этом не было откровенной похоти, но интереса она не скрывала. Однако, когда я расправил плечи, стараясь в свете рассвета выглядеть более мужественно, она скучающе отвернулась.