— Почему я вообще должен вам верить? — спросил он наконец.
— Потому что я не желаю вам зла, Каэл. Наоборот, я хочу пролить свет на некоторые аспекты деятельности вашей клиники, о которых вы, я уверена, даже не осведомлены. — Я выдержала короткую паузу. — Ваша клиника развивалась слишком стремительно для обычного марсианского стартапа. Разве вам самому никогда не казалось, что в её исследованиях изначально было нечто… чужое?
Он потёр переносицу длинными пальцами.
— Обычные сплетни, — произнёс он, но прежней уверенности в голосе уже не было. — Конкуренция в сфере криостазиса… Вы даже отдалённо не представляете, насколько она грязна и беспринципна. Каждый здесь готов ухватиться за любую нелепицу, чтобы очернить соседа. Особенно когда на кону стоит крупный контракт от СПСС.
Я не спускала с него глаз. Краем зрения заметила, как по голографическому билборду на соседнем небоскрёбе лениво проплывала реклама новейшего биогеля для стазисных капсул. В каком-то роде это соседство выглядело даже иронично.
— Вы действительно в этом уверены, доктор? — тихо спросила я.
Он колебался. Сделал ещё один глоток из стакана, но рука на долю секунды дрогнула, и несколько тёмных капель пролились на дорогую ткань пиджака. Его взгляд метнулся к главному входу «Крио-Нексуса», откуда как раз выходила группа техников в одинаковых серых комбинезонах. Каэл замер, проверяя, не смотрит ли кто-нибудь в нашу сторону.
— Подобные разговоры, — сказал он наконец, — определённо не для открытой улицы.
— Значит, вы согласны пойти со мной?
Каэл коротко хмыкнул.
— Хоть бы представились для приличия, — заметил он с тонкой усмешкой. — Должен же я знать имя прекрасной женщины, которая с такой лёгкостью может стать моей погибелью.
Я с подчёркнуто деловым видом протянула ему ладонь:
— Меня зовут Эстер.
Он задержал взгляд на моей руке, а затем обхватил её длинными пальцами. Рукопожатие оказалось несильным, но неожиданно крепким.
— Хорошо, пусть будет просто Эстер, — отозвался он, поднимаясь со скамьи. — Раз уж я ввязываюсь в столь сомнительную авантюру… учтите, мне точно потребуется не меньше двух чашек вашего раритетного кофе.
Я поднялась следом и посмотрела на него снизу вверх. Прямо над нашими головами с глухим, вибрирующим гулом пронёсся тяжёлый грузовой челнок, на секунду закрыв небосвод и отбросив на нас быструю плывущую тень.
— Любой каприз за ваше драгоценное время, доктор Имре, — спокойно ответила я, уже разворачиваясь к ближайшей муниципальной стоянке, где ровным клином замерли каплевидные беспилотные аэрокары. — А теперь нам действительно пора идти. Чем меньше корпоративных глаз увидят нас сегодня вместе, тем лучше для нас обоих.
Визуалы 4.1
Каэл Имре
5. Эмерик
Спортивный зал «Вестника», как и сам корабль, был инновационным. Поддерживать физическую форму в условиях постоянной жизни в космосе было жизненно необходимо для каждого члена экипажа — включая меня.
В зале дежурил тренер-ИИ, вежливый и навязчивый, но я его обычно отключал. Мне хватало проецируемой биометрической голограммы, которая в реальном времени показывала пульс, уровень адреналина и мышечную активность. Пол под ногами мерцал интерактивной сеткой, подсвечивая траектории движений и корректируя нагрузку.
Я сошёл с беговой дорожки с искусственной гравитацией, чувствуя, как разогретые мышцы приятно ноют. Снял магнитные утяжелители с запястий и лодыжек и мысленно приказал кораблю убрать тренажёр. Конструкция тихо загудела, сложилась сама в себя и отъехала к стене.
Уходить из зала ещё не хотелось. Сегодня я тренировался один — почти весь экипаж взял увольнительные на «берег», пользуясь затяжной стоянкой у Земли. На борту оставались только дежурные смены, пара техников да андроиды. Тишина на палубах стояла непривычная и густая.
Я размял плечи. Интенсивные упражнения всегда помогали привести мысли в порядок, а сейчас, в ожидании обещанных данных от Айзека, они стали единственным спасением от тревоги.
Я решил сделать стойку. Встал на руки, распрямившись во весь свой немаленький рост. Мышцы живота мгновенно напряглись. Голограмма тут же отреагировала: в воздухе вспыхнул зелёный контур моего скелета, отметив «аномальную гибкость и стабильность суставов, уровень 4». Пол под ладонями замигал, предлагая усложнить задачу.