В паре метров от нас Каэл, развалившийся на стуле, лениво крутанулся вокруг своей оси. Он попытался подкатиться к нам, но стул, намертво привинченный к полу, лишь жалобно скрипнул. Брат тихо выругался, видимо ещё не привык к флотским стандартам, и произнёс:
— На самом деле, ты не совсем прав. Если покрыть обшивку экзоскелета слоем криогенной изоляции... ну, скажем, аэрогелем, которого на борту навалом для межсистемных перелётов, то шансы вполне рабочие. Термос получится что надо.
— Этого обогрева ненадолго хватит, — я хмуро глянул на брата.
— Ну, час у неё будет, — он снова беспечно крутанулся на стуле. — Потом уже стоит начинать беспокоиться.
В голове картинка нарисовалась сама собой: энергия на исходе, гидравлические линии встают колом, суставы брони заклинивает, и экзоскелет превращается для Эстер в титановую могилу на дне ледяного моря. Горло сдавило от короткого, острого ужаса. Я нервно поправил воротник формы — я уже успел сменить лохмотья на чистую капитанскую форму, но уверенности это не прибавило.
— Вы что, сговорились? — я переводил взгляд с одного на другую. — Ты уже всё с ним обсудила?
Эстер, переодетая в военный комбинезон, который был ей явно тесноват и слишком уж плотно облегал фигуру, подалась ближе, опершись на стол верхней частью тела. Я заставил себя смотреть ей исключительно в лицо, хотя это требовало усилий.
— Да, я консультировалась с Каэлом, пока мы шли к Титану. Риск есть, но это выполнимо. Тяготение здесь слабое, но метан создаст сопротивление. По моим расчётам, погружение займёт минут десять, максимум пятнадцать.
— Итого останется около пятидесяти минут, чтобы найти корабль в этой мути, — я скрестил руки на груди.
Она равнодушно пожала плечами, будто речь шла о прогулке по космопорту:
— Мне не нужно прочёсывать всё море. Координаты есть, нужно только дойти.
Я вздохнул, понимая, что тут она явно подготовилась, и решил зайти с другой стороны.
— Хорошо. Допустим, ты его нашла. Дальше что? Сама ты со дна не поднимешься, движков у «скелета» не хватит.
— А я и не собираюсь. Я поднимусь вместе с кораблём.
Я так и застыл, переваривая услышанное. Слова Эстер не укладывались в голове, но в них сквозила уверенность человека, готового идти до конца, отчего на секунду я даже поверил.
— Я не ослышался? — я подался вперёд, нависая над столом. — Ты хочешь поднять со дна инопланетный корабль, который в глаза не видела? Как, силой мысли? Чудо будет, если ты вообще найдёшь в него вход!
— Ты прав, я его не видела. Но это и не нужно. Система спроектирована так, чтобы с ней справился один пилот без какой-либо спецподготовки. Там всем заправляет ИИ, человеку остаётся лишь задать вектор.
— Откуда такие подробности? — подозрительно спросил я.
Каэл снова крутанулся на своём дурацком привинченном стуле, издав противный скрип. Мне захотелось выкинуть его отсюда вместе с этим стулом.
— Брось, Эмерик, разве не очевидно? — он положил щёку на ладонь. — Она знакома с «Богом» лично. Иначе я не могу объяснить эту непробиваемую непоколебимость. Люди, которые строят догадки, так не разговаривают. В её словах нет ни грамма сомнения.
Я медленно перевёл взгляд на Эстер.
— Это правда?
Она сделала вид, что увлечена тактической картой, но я видел, как напряглись её плечи.
— Отрицать уже бессмысленно. Да. Я знаю его... довольно хорошо. Но последние сто лет мы не входили в зону видимости друг друга.
Внутри вскипела ярость — меня снова водили за нос. Почему эта женщина не может быть честной до конца? Одна ложь либо полуправда. Была она хоть раз со мной по-настоящему честна?
— И когда ты собиралась об этом сказать? — я едва сдерживался, чтобы не ударить по голограмме. — Это же меняет всё! Мы бы не воевали с призраком, если бы ты открыла рот раньше!
— Знать, как он выглядит, мало, Эмерик. К нему не подобраться. Он могущественный псионик, — она чеканила слова, словно забивала гвозди в крышку моей вспыхнувшей надежды. — Для него не составит труда вывернуть твоё сознание наизнанку и взять под контроль. Обычный экзоскелет против него бесполезен.
— А экзоскелеты Райхерта? — вставил я.
— Это единственное, что может ему помешать. Но только при стопроцентной синхронизации. — Она покачала головой. — Ты не готов, Эмерик. Пока ты не достигнешь того же уровня слияния с машиной, что и Райхерт, ты для него — лёгкая добыча. Я молчала только потому, что знала: ты наделаешь глупостей. Оставь всё Райхерту, он знает, что делать.
— Значит, у вас есть план?
— Да. И мы на его главной стадии. Помоги мне вытащить этот грёбаный корабль со дна, и я обещаю: мы выманим эту мерзость из логова.