Каэл, до этого момента внимательно следивший за мной и дрожа зубами топтавшийся позади, от моих слов мгновенно встрепенулся. Сервоприводы его замерзающего костюма выдали серию натужных, ледяных щелчков, и он в два широких, рваных шага преодолел разделявшую нас дистанцию.
— Да ладно… — брат чуть ли не шлемом уткнулся в матовую броню корабля. — Где тут дверь? Она же абсолютно гладкая!
Его рука в громоздкой перчатке инстинктивно потянулась к волнообразным рёбрам обшивки. Я среагировал на автомате — рявкнул, намертво перехватывая его за запястье:
— Руки убрал! Ты слышал Эстер. Нельзя это трогать. Мы понятия не имеем, как отреагирует корабль на прикосновение.
Каэл даже не подумал отступить. Он повернул шлем ко мне, и сквозь покрывающийся инеем визор я увидел его упрямый взгляд.
— Эмерик, ты правда думаешь, что он что-то сделает? Посмотри на него, он же призывно засветился, едва мы тут очутились.
— Откуда мы знаем, что это не ловушка? — хмуро отозвался я, удерживая его руку. — Может, он специально это сделал, чтобы подманить нас поближе.
Брат досадливо отмахнулся:
— Ну ты тоже мне придумал. ИИ и ловушка. Они способны только выполнять команды, и то довольно криво.
— Ты уже забыл, что устроил твой «Ванечка» в комплексе? — напомнил я, и внутри снова зашевелились не самые приятные воспоминания.
— Может, ты и прав, — Каэл на секунду замялся, но тут же развёл свободной рукой, будто пытаясь обхватить необъятное судно. — Но посмотри на масштаб! Эта дура могла бы сразу на нас напасть и выжечь к чертям каким-нибудь неизвестным оружием. Но не сделала этого. Вопрос — почему?
— Может, он просто ждёт.
— Ага, караулит, чтобы заманить внутрь, замучить и убить самым жестоким образом? — Каэл издал короткий, саркастичный смешок. — Нет, Эмерик, искусственный интеллект так не работает. Если система видит в нас угрозу — она избавляется от неё сразу. А если нет, значит, этот корабль не так враждебен, как тебе кажется. И вообще… тебе не кажется, что Эстер от нас что-то скрывает?
— Постоянно, — процедил я сквозь зубы.
— Вот видишь! Почему она может его открыть, а мы нет? Что-то тут явно не сходится. Она ведь обычный человек. Чем она, чёрт возьми, отличается от нас с тобой?
Я нутром чуял, что брат начинает меня убалтывать, просто чтобы развести на очередную авантюру, к которой он вполне был склонен.
— Каэл, хорош. Вот у неё и спросим, когда она придёт.
— Эмерик, я уже пальцев на ногах не чувствую! — в его голосе вальяжность мгновенно сменилась откровенной паникой. — У нас нет времени ждать её благословения!
Он упрямо дёрнул рукой, вырываясь из моего захвата. Из-за чёртова обморожения гидравлики сила моих собственных приводов просела, пальцы соскользнули, и ладонь Каэла с глухим, отчётливым стуком плашмя впечаталась прямо в фрактальный узор на борту корабля.
Внутри меня сразу всё стрепенулось. Сердце застучало как сумасшедшее, застряв где-то в горле, а мозг приготовился к самому худшему. Я замер, ожидая, что сейчас его экзоскелет разорвёт на части или металл обшивки просто сожрёт его руку по самый локоть.
Но… ничего не случилось.
Вокруг по-прежнему царила глухая, ледяная тишина моря Кракена. Рука Каэла спокойно покоилась на предполагаемом месте входа. Никаких защитных систем, никаких разрядов, никакого инопланетного гнева. Абсолютно ничего ужасного с ним не произошло.
— Ну и что я говорил?! — тут же торжествующе воскликнул Каэл. В подтверждение собственной правоты он без малейшего страха шлёпнул на обшивку вторую руку. — Со мной ничего не случилось!
Я, всё ещё не доверяя спящему левиафану, хмуро процедил в канал:
— Это ещё ничего не значит. Он не распахнулся перед тобой по волшебству.
— Так волшебник тут ты, а не я, — парировал Каэл. — Давай, прояви свои инженерные штучки, пощупай его! Наверняка эту махину можно как-то открыть снаружи.
Я окинул матово-белую стену быстрым взглядом. Брат был прав. Корабль, если сопоставить его с габаритами других кораблей, был не таким уж и большим. Примерно с наш «Вестник», ну, может, самую малость больше. А на судах такого класса всегда есть персональные десантные шлюзы, рассчитанные на пару человек в боевых экзоскелетах — точь-в-точь как тот, через который высадились мы. Судя по всему, этот входной контур не являлся исключением.
А значит, примерные принципы постройки кораблей у нас могут быть в чём-то схожи. И если это так, шлюз обязательно можно открыть снаружи. Иначе Эстер не была бы так железобетонно уверена. Возможно, если я постараюсь, то смогу найти скрытую панель аварийного доступа.
Я потянулся рукой к фрактальным рёбрам, но на секунду остановился. Ещё раз взвесил все риски в голове. А потом внутри шевельнулось странное, злое упрямство. Я смертельно устал от вечных секретов и лжи. Хотелось наконец-то всё это сбросить, чтобы всё стало предельно ясно.