— Вы все там, в своей галактике, такие бездушные мрази, или только тебе так повезло? — выплюнул я.
ИИ даже не повернул головы. Его фракталы безмятежно отражались в тёмном стекле иллюминатора.
— А чего ты ждёшь от меня, углеродный? Сочувствия? Вы сами часто сочувствуете скоту, когда пускаете его на мясо? Уверен, что нет. Вы считаете животных примитивным ресурсом, созданным исключительно для утоления ваших аппетитов или прихотей. Так с какого перепуга я должен относиться к вам иначе? Вы ведь тоже были спроектированы всего для одной цели.
— И для какой же? — произнёс я, чувствуя, как реальное время на дне Кракена утекает сквозь пальцы.
ИИ плавно повернул ко мне свою гладкую ультрамариновую морду:
— Чтобы быть оружием. Дешёвым, неприхотливым и легковоспроизводимым. Глядя на то, с каким упоением вы бесконечно воюете друг с другом, мой проточеловек не ошибся, когда скрестил генетический материал с вашими дикими предками. Без нашего вмешательства вы бы до сих пор бегали по саванне с голой задницей и каменными топорами, а не колонизировали космос. Только благодаря генам протолюдей и нашему терпению в вашем воспитании вы построили то, что имеете. Без жёсткого руководства создателя вы бы уничтожили себя ещё на стадии изобретения пороха. Вы бы никогда не эволюционировали самостоятельно.
— Враньё! — выплюнул я, чувствуя, как этот высокомерный кусок кода окончательно выводит меня из себя. — Быть такого не может!
ИИ издал странный, вибрирующий звук, похожий на утробную усмешку. Он плавно шагнул вперёд и опустил полупрозрачные ладони мне на плечи. Секунда — и его силуэт резко просел, став на голову ниже. Фрактальный ультрамарин потек, перестраивая геометрию, и пришелец преобразился, превращаясь в Эстер.
Я судорожно зажмурился и снова открыл глаза, пытаясь прогнать этот морок. Бесполезно. Передо мной стояла она. В том самом тесном комбинезоне, в котором я видел её на мостике «Вестника».
Иллюзорная Эстер обхватила мой затылок, жёстко увлекая за собой. В голову ворвался уже знакомый бесполый синтез:
— Если ты не способен воспринимать мои слова всерьёз в прежнем виде, как тебе такой образ? Вы, примитивы, охотнее верите себе подобным. Что если… — фальшивая Эстер притянула меня ещё ближе, так что я невольно подался вперёд, и прошептала прямо в ухо: — …что если я скажу тебе, что ты просто скот на убой? Животное, которое послушно выращивается на бойню, проживая свою никчёмную маленькую жизнь и наивно полагая, будто чего-то стоит? В таком виде ты поверишь мне?
ИИ в её обличье прижался ко мне сильнее, прижимаясь грудью к моей груди. Текстура ткани комбинезона и тепло её тела ощущались невообразимо реально, словно он умышленно обострял мои чувства. Что он делал? Издевался надо мной, пытаясь играть моими эмоциями? Это было низко даже для ИИ.
— А знаешь, ты мне нравишься, углеродный, — вдруг произнёс ИИ. — В отличие от остальных, которым доводилось меня немного развлекать, ты не скулишь, не просишь пощады и не застываешь в тупом ступоре. Хочешь, перед тем как твой экзоскелет окончательно промёрзнет, я позволю тебе сделать с ней всё, что ты так давно прокручиваешь в своей голове? — Эстер влажно коснулась губами мочки моего уха, заставив меня крупно вздрогнуть. — О, это было бы так забавно и ново для моих контуров!
— Прекрати! — рявкнул я.
С силой рванув руками, я оттолкнул фальшивку от себя и отступил на три шага назад. Тяжело дыша, я сверлил её злым взглядом. Пока ИИ оставался в своём уродливом нечеловеческом обличье, абстрагироваться от него было просто. Но когда эта тварь перешла на личности и полезла под кожу, удерживать барьеры стало невыносимо.
— Не смей впутывать сюда её! — выплюнул я.
ИИ, всё ещё удерживая идеальный визуальный клон Эстер, пренебрежительно вскинул подбородок:
— Думаешь, она тебя спасёт? Рассчитываешь, что эта девка действительно что-то знает обо мне? Она явно переоценивает свои жалкие возможности. Даже если она когда-то и была знакома с моим проточеловеком, то максимум в качестве ментальной рабыни, которую он по какой-то нелепой причине спустил с поводка. Видимо, просто наигрался и выбросил в свободное плавание. Досадное упущение с его стороны, что он её тогда не аннигилировал.
— Да иди ты на хер! — выплюнул я, чувствуя, как внутри закипает глухая ярость. — Хочешь поразвлечься за мой счёт? Ну уж нет! Я лишу тебя этого удовольствия.
Я резко развернулся к ИИ спиной и зашагал прочь. Уж не знаю, как далеко можно уйти в пространстве собственного взломанного разума, но находиться рядом с этим ублюдком я больше не мог. Уж лучше сдохнуть в гордом одиночестве, чем позволить цифровому садисту насиловать мой мозг.