— Макс, ты как? — спросил я, отбрасывая капитанские формальности.
Штурман прикоснулся к лицу, стирая пальцем струйку крови, выползающую из ноздри.
— Башка раскалывается, Эм... Очень шумно в черепе, я едва понимаю, где нахожусь.
— Если тебе нужно больше пяти минут, чтобы прийти в себя, я дам их для тебя, — твёрдо сказал я.
— Нет, — Макс мотнул головой, и его взгляд внезапно сфокусировался, наполнившись злой решимостью. — Я полезу в капсулу. И поквитаюсь с Николаем. Даже если это приказ его капитана, это было подло. Он, как симбиот, прекрасно знал, как этот импульс по мне ударит.
Что ж, похоже, подлости штурману «Парагона» было не занимать у своего капитана. Раньше я за Николаем такого не замечал. Видимо, годы службы под началом Ломарка окончательно отравили его мышление, вытравив последнюю каплю солидарности, которую штурманам и без того было тяжело в себе удерживать. Они ведь не были скованы уставом так же жёстко, как обычные солдаты. Откажись Николай выполнять этот приказ из профессиональной этики — его могли наказать, объявить выговор, но точно не вышвырнули бы с корабля. Но он выстрелил.
Я развернулся к тактическому столу и коротко бросил Айзеку:
— Соединяй меня с «Парагоном».
Помощник тут же принялся настраивать частоту, а я мысленно собирался с силами, готовясь держать удар перед голограммой своего врага. Он не заставил себя долго ждать. Уже через минуту над столом соткалась довольная, лоснящаяся физиономия Этьена Ломарка. Он стоял на отлично знакомом мне мостике «Парагона» и с издевательской, льстивой вежливостью произнёс:
— Капитан Имре... У вас какие-то проблемы? Чем я могу вам помочь?
Я до боли стиснул зубы, подавляя накатившую ярость:
— Моя главная проблема — это ты, Этьен. Какого хрена ты открыл огонь по моему кораблю?
— Я задерживаю государственного преступника, — он развёл руками, изображая искреннее удивление. — Разве это не очевидно?
— Твою мать, мы оба знаем, что это чушь, — вспылил я, делая шаг к голограмме. — Сколько можно, Ломарк? Почему ты просто не оставишь меня в покое?
Этьен мгновенно сбросил всю уставную шелуху, как это сделал и я. Улыбка сползла с его лица, оставив лишь холодную, давнюю неприязнь:
— Потому что я хочу, чтобы все наконец увидели, какой ты никудышный капитан.
— Вот оно что, — я против силы усмехнулся. — Хочешь притащить меня в СПСС и обиженно тыкать в меня пальцем, доказывая им, что они совершили ошибку, когда отдали мне корабль? Это дерьмо тебя наконец удовлетворит?
— Вполне, — Ломарк хищно прищурился. — Сразу после того, как тебя официально казнят.
Я тяжело выдохнул. Я никогда не умел разговаривать с Этьеном — мы просто друг друга не слышали. Ни когда я служил его лейтенантом, ни уж тем более теперь, когда сам стал капитаном. Но я заставил себя взять в руки, загоняя гнев поглубже в глотку, и выдавил:
— Этьен, всё совсем не так, как кажется. СПСС тебя просто использует, и я могу это доказать.
— Ты всерьёз думаешь, что я куплюсь на это? — Ломарк издевательски вскинул бровь.
Я переступил через себя, заставив свой голос звучать почти умоляюще:
— Прошу тебя. Опусти «Парагон» ниже, ближе к поверхности метанового моря. Или хотя бы запусти туда микрозонды. Рядом с нами внизу есть ещё один корабль. Он… инопланетного происхождения.
Ломарк пару раз моргнул, явно пытаясь переварить услышанное. А потом просто рассмеялся — громко, с искренним наслаждением:
— Ты совсем свихнулся, Эмерик? Это Райхерт со своим ПТСР тебе такие сказки наплёл? Или ты сам что-то употребляешь?
— Проверь сам! — настойчиво перебил я его. — Я не вру, Этьен. Проверь.
Он на секунду засомневался, прищурился, изучая моё лицо через голограмму, а затем слегка отвёл взгляд в сторону — видимо, отдавал беззвучный приказ через нейрочип. Не думаю, что он поверил мне хотя бы немного, но врождённая осторожность заставила его перестраховаться. Такая проверка займёт у него минут двадцать. Двадцать минут, пока его зонды будут прошивать метановый туман, — и это было всё, что я мог выжать, чтобы сообразить, как действовать дальше.
— Даже если там действительно что-то есть, я всё равно конвоирую тебя на Землю, — произнёс Ломарк, снова возвращая взгляд ко мне. — Так что пока я жду результаты сканирования, ты медленно, без резких движений, сместишь свой «Вестник» в сторону суши. Пока у тебя ещё не вытекло всё топливо. Приземлишь корабль на твёрдый грунт, а затем мой лейтенант спустится на шаттле и заберёт тебя. Остальных арестует СБ Титана, я уже вызвал их. И учти: без глупостей. Николай держит ваше тепловое пятно на прицеле. Ты не хуже меня знаешь, как работает его оптика — орудие довернёт за вами мгновенно. Если я увижу, что ты вильнул в сторону, Николаю понадобится всего доля секунды, чтобы выдать повторный залп и разнести «Вестник» на части.