Я нервно сжал пальцы за спиной, стараясь удержать голос ровным:
— Хорошо. Но моему штурману нужно время, чтобы прийти в себя и вести корабль.
— У тебя двадцать минут, Эмерик, — отрезал Ломарк. — Потрать их с толком.
Голограмма схлопнулась, и на меня тут же уставились выжидающие, тяжёлые глаза экипажа.
Я машинально потёр переносицу. В висках пульсировало. Ломарк дал нам время, но по лицу Айзека я видел: он уже просчитывает, как мы будем сдаваться. Карр хмуро разглядывал палубу. Лора, не обращая на нас внимания, возилась с Максом.
Тишину разорвал голос Эстер — резкий, решительный, без тени сомнения:
— Мы не станем сдаваться.
— А у нас есть другие варианты? — прагматично отозвался Айзек. — Не логичнее ли сохранить корабль и жизни людей, сделав так, как он требует?
— Ага, и попутно сдать своего капитана под трибунал? — Эстер с силой впечатала ладони в тактический стол, нависая над ним. — Что ты мелешь, помощник? Твоя обязанность — помогать командиру, а не пособничать врагу!
— Я действую рационально. Так, как предписывает устав в безвыходной ситуации, — Айзек даже не дрогнул под её весомым взглядом.
— Ты действуешь как трус, — бросила она.
— А если использовать инопланетный корабль? — Карр нерешительно вклинился в их зарождающуюся драку. Он замялся, но всё же договорил: — Мы могли бы попробовать перебраться туда на шаттле и активировать его системы.
Эстер раздражённо мотнула головой:
— Я не смогу. Прошло слишком мало времени, я просто не совладаю с ним.
— Но это же всего лишь корабль... — растерянно протянул Карр.
— Если бы это был просто корабль, с ним не было бы столько чёртовых проблем! — прикрикнула на него Эстер.
Они яростно спорили, перебрасываясь репликами, пока я лихорадочно искал выход. Сдаться Ломарку действительно было самым простым и безопасным решением. Но в памяти ещё слишком свежо стояло то, что устроила Эстер в прошлый раз, когда я попытался опустить руки. Нет, плен — не вариант. И дело было уже не только в ней, а во мне самом. Мне до тошноты надоело собственное бессилие. Я должен был доказать себе, что действительно на что-то способен как мужчина и как капитан. Без чужих подсказок и без указок сверху.
И в этот момент картинка в голове наконец сложилась.
— У меня есть план, — громко произнёс я.
Спор у тактического стола мгновенно оборвался. Команда снова повернулась ко мне — так, словно они только сейчас вспомнили, что их капитан всё ещё находится на этом мостике.
— Под нами метановое море, — произнёс я, обводя команду взглядом.
— Капитан, это неоспоримый факт, — осторожно отозвался Айзек, явно не понимая, к чему я клоню.
— Спасибо, я в курсе, — я выдавил короткую усмешку, а затем, придав голосу максимальной уверенности, продолжил: — Жидкий метан экранирует любое тепловое излучение. Так почему бы нам под него не нырнуть?
Эстер прищурилась:
— И что это даст? Хочешь просто спрятаться и переждать, пока он уйдёт?
— А вы предлагаете воевать в нашем состоянии? — встрял Карр. В его голосе звенело напряжение. — Я не трус, доктор, но даже я понимаю, что это безрассудно.
— Мы не собираемся бежать, — произнёс я.— Наоборот. Мы нападём.
На мостике повисла оглушительная тишина. Похоже, мне действительно удалось полностью завладеть их вниманием. Команда подала вперёд, то ли одобряя мой внезапный героизм, то ли искренне считая, что у меня поехала крыша.
— Мы используем остатки гелия-3 для одного мощного, предельного форсажного рывка вверх, по касательной, — я вывел на тактический стол грубую схему. — Корабль Ломарка висит на низкой орбите. Мы вылетим из метанового моря прямо у него под брюхом, сокращая дистанцию до минимума и не давая ему времени довернуть свой лазер.
— Минуточку, капитан, — остановил меня Карр. — Но на «Парагоне» есть и другое оружие, ближнего радиуса. Как мы его подавим?
— Мы не будем пытаться повредить крейсер, — твёрдо сказал я. — В связи с будущими обстоятельствами, которые я пока не могу разглашать, я убеждён: экспериментальные корабли флота пригодятся нам в полной боевой готовности. Я предлагаю другое. На полном ходу мы выпустим магнитные захваты и сцепим наши корпуса. Ломарк просто не будет готов к такому бреду. Он будет дезориентирован. А мы тем временем в составе штурмовой группы термитным зарядом прожжём обшивку и проникнем внутрь.