Айзек посмотрел на меня так, словно его капитана подменили. Он даже рот приоткрыл, не веря своим ушам:
— Я не ослышался, сэр? Вы хотите взять их на абордаж?
— Именно, Айзек.
— Но так… — помощник растерянно обвёл руками мостик. — Так уже никто не воюет в космосе!
— Вот и отлично, — я жёстко улыбнулся, глядя ему прямо в глаза. — Именно потому, что так никто не делает, наш план и сработает. Ломарк до последней секунды будет ждать от нас стандартных протоколов капитуляции.
— А что с членами экипажа «Парагона»? — Карр озвучил те самые мысли, которые грызли меня изнутри, пока я выстраивал план в голове. — Вы прикажете открыть огонь на поражение?
Корабль я стремился сохранить в целости, но вот что делать с людьми? Ломарк ясно дал понять, что пойдёт до конца. Значит, его солдаты получат приказ стрелять на поражение. Но готов ли я отдать аналогичную команду своей группе? Готов ли я убивать и ранить тех, с кем когда-то служил на одном корабле?
Мои лихорадочные размышления прервал жёсткий голос Лоры:
— Тогда, возможно, Эстер вам поможет.
Я обернулся. Доктор Веласкес закончила осматривать Макса и помогала ему подняться. Штурман тяжело опирался на её плечо, его всё ещё ощутимо пошатывало, но взгляд уже прояснился.
— Что ты имеешь в виду, Лора? — нахмурился я.
— Вы уже, должно быть, знаете, кто она на самом деле, капитан, — ровным, звенящим от скрытой злости тоном произнесла она. — Но вы не думали, что её потенциал можно использовать в бою? Как оружие, способное помутить разум врага. При таком раскладе вам не придётся никого убивать. Ваша группа сможет просто вырубать или ранить дезориентированных членов экипажа.
Я перевёл взгляд на Эстер. Она демонстративно не смотрела на меня, уставившись в схему траектории над тактическим столом.
— Это правда? Ты способна на такое?
— Возможно... — неохотно, сквозь зубы выдавила она. — Возможно, я смогу спровоцировать что-то подобное.
— Вы скромничаете, госпожа Арден, — Лора буквально выплюнула эти слова, и её лицо исказилось от застарелой боли. — Помнится, вы весьма успешно применяли эти техники на Альфе Центавра... Когда пытали мятежников.
Пальцы Эстер намертво впились в кромку тактического стола, едва не царапая металл. Кожа на её костяшках побелела.
— Откуда вы это знаете, доктор Веласкес? — её голос упал до леденящего шёпота. — Вас там не было.
— Эти данные я раскопала не так давно, прямо перед тем, как покинуть «Генезис», — Лора не отводила от её спины яростного взгляда. — Было непросто перелопатить такое количество зашифрованных записей за последние сто лет. Но здесь, на «Вестнике», у меня наконец появилось свободное время, которого на «Генезисе» вечно не хватало из-за бесконечной работы. И моё предчувствие меня не подвело: ты нам врала, Эстер. Ты лично пытала наших родителей.
Меня аж передёрнуло от её слов. Холодная волна прокатилась по спине. Пытки и Эстер? По чьему приказу? Райхерта или по её собственной прихоти? Так вот какие «вещи» она имела в виду, когда в каюте говорила, что я осужу её не задумываясь...
Я силой заставил себя отбросить эти мысли. Мозг судорожно прикинул тайминг: сколько времени у нас осталось от ультиматума Ломарка? Меньше десяти минут или больше? Разбираться в грехах прошлого будем потом. Нужно было действовать прямо сейчас.
— Эстер, мне нужен чёткий ответ, — я навис над столом, глядя ей прямо в глаза. — Ты сможешь это сделать или нет? У нас нет времени.
Она тяжело выдохнула, словно сбрасывая с плеч огромный невидимый груз, и оттолкнулась от стола. На её лицо снова вернулась маска решимости:
— Я сделаю это.
— Хорошо, — я резко хлопнул ладонью по тактическому столу, прерывая любые споры. — Айзек, поднимай всех технарей и андроидов в срочном порядке. Пусть бегут в инженерный отсек и помогают людям облачаться в тяжёлые экзоскелеты. Карр, собирай штурмовую группу и лично готовь термитные заряды. Макс, занимай место в капсуле и жди моей команды до начала операции. Эстер — за мной.
Я обвёл команду последним жёстким взглядом, заставив их прочувствовать всю весомость момента:
— У нас будет всего одна попытка. Ошибёмся — и правда найдём свой бесславный конец в этом жидком метане. А я бы очень этого не хотел.
Мостик взорвался движением — команда бросилась исполнять приказы. Макс, тяжело навалившись на Лору, медленно побрёл в смежный отсек, где его ждала капсула штурмана. Айзек чеканил шаги по палубе, беззвучно рассылая директивы через нейрочип. А мы с Эстер и Карром бегом рванули по гудящим коридорам к инженерной палубе.