Динамики над головой захлебнулись мёртвым механическим голосом:
«Внимание! Системы внутренней безопасности активированы. Сектор А-3 заблокирован».
Далеко впереди, в конце коридора, с тяжёлым гидравлическим уханьем поползла вниз массивная плита титанового гермозатвора. Путь к лифтам отрезало наглухо. Одновременно с этим из ниш под потолком с сухим, противным скрежетом полезли спаренные стволы автоматических защитных турелей ближнего боя. Оптика наводки зажужжала, медленно доворачивая свои линзы в нашу сторону.
В общем канале связи панически зазвенел голос Талы:
— Кэп, турели! Они сейчас нас расстреляют!
Парни инстинктивно начали приседать, пытаясь сгруппироваться и подставить под удар самые толстые элементы брони. Сам Карр жёстко цапнул Талу за плечо, дёргая её себе за спину. Я резко обернулся, проверив Эстер — она была рядом, собранная и готовая к рывку. Оптика пушек над нами мигнула, захватывая цели.
— Назад! Все за мной! — рявкнул я в вокодер.
Я резко развернулся на пятках, уводя группу на несколько шагов назад — в небольшое ответвление коридора, скрытое от прямого прицела потолочных пушек. Мы оказались зажаты в тесном тупике между гермодверьми офицерских кают. Турели за углом бешено, оглушительно застрекотали. Каскад плазменных разрядов с треском и воем искромсал металлическую обшивку там, где мы стояли всего секунду назад. Воздух мгновенно заволокло плотным, едким дымом горелой проводки и пластика.
Эстер прижалась спиной к стене рядом со мной. Её голос в личном канале прозвучал на удивление спокойно:
— Очень надеюсь, Эмерик, что ты сейчас понимаешь, что делаешь.
— Не одной тебе сумасшедшими операциями руководить, — произнёс я в ответ.
Эстер тихо издала короткий, хриплый смешок:
— А я-то наивно думала, что в нашем тандеме именно ты отвечаешь за благоразумие.
Я невольно улыбнулся на её слова, хотя за глухим матовым забралом шлема она этого не видела. Переключив интерфейс на общий канал связи, я рявкнул, глядя на притихших, тяжело дышащих штурмовиков:
— Спокойно, парни! Я знаю, где мы и как нам выбраться из ловушки.
Я повернулся к невзрачной, монолитной стене между каютами. С виду это была обычная несущая опора палубы, часть каркаса крейсера. Но я до боли в зубах знал корабль как свои пять пальцев. Именно здесь, за фальшпанелями жилого отсека, проходила обходная техническая вена — противопожарный аварийный коллектор. Если искин запечатывал палубу из-за возгорания, эта магистраль оставалась открытой для сброса избыточного давления.
Я подлетел вплотную к стене и с мясом, ломая пластиковые клипсы, сорвал техническую крышку люка. Под ней оказалась утопленная вглубь плита ручного гидропривода — массивный стальной рычаг, намертво заблокированный электронным стопором безопасности.
— Карр, давай сюда термит! Быстро! — скомандовал я.
Карр, застывший у края стены с винтовкой наизготовку, судорожно передёрнул затвор. Он мазнул оптикой шлема в сторону дальнего перекрёстка и выдохнул в канал:
— Не успеем, сэр! С другой стороны идёт подкрепление. Нас зажимают!
Времени не осталось совсем. Я издал яростный, утробный рык, впечатал левую магнитную подошву в палубу, а обеими сегментированными перчатками мёртвой хваткой вцепился в этот чёртов заклинивший рычаг.
Перед глазами тут же вспыхнул ядовито-багровый цифровой лог диагностики костюма:
«Внимание! Нагрузка на сервоприводы: 110%. Превышение критического лимита».
— Да иди ты на хер! — в голос выругался я сам себе.
И со всей дури потянул сталь на себя. В ту же секунду по позвоночнику снизу вверх прошла резкая, режущая боль — графеновые иглы экзоскелета без предупреждения всадили мощную, обжигающую волну боевых стимуляторов прямо в мои нервные узлы. В глазах на мгновение потемнело, мир смазался. Я утробно взвыл от дикого, распирающего давления в мышцах, чувствуя, как гибрид выжимает из моего тела всё до последней капли.
Раздался оглушительный, сочный треск разрываемого металла. Электронный стопор внутри стены лопнул, брызнув каскадом фиолетовых искр. С тихим, сипящим вздохом гидросистемы тяжёлая титановая плита скрытого шлюза поддалась и с грохотом отъехала в сторону, открывая тёмный, узкий зев технического прохода.
— Все внутрь, быстро! — скомандовал я.
Створки шлюза едва разошлись на ширину плеч, как я начал чуть ли не за шиворот заталкивать солдат в зияющую темноту коллектора. Первой скользнула Эстер, готовая в любой момент встретить угрозу. За ней, тяжело гремя экзоскелетом и цепляясь наплечниками за узкие края проёма, с маху протиснулся Карр, увлекая группу за собой.