Центральное место занимал массивный овальный стол из тёмного монолитного углепластика, намертво прикрученный к палубным станинам. Вокруг него стояли глубокие анатомические кресла с фиксаторами. Вдоль дальней переборки полукругом тянулся иллюминатор из многослойного бронестекла, но сейчас он был задраен глухой титановой шторкой. Вместо него на стене светился панорамный экран, транслирующий статичную, успокаивающую картинку заснеженного земного леса. Пожалуй, это была единственная вольность, которую я себе позволил на этом строгом военном вымпеле.
Мы с Векслером подошли к столу.
— Присаживайтесь, Отто, — я указал на кресло напротив экрана.
Векслер не спеша опустился на сиденье, откинулся на спинку и скрестил руки на груди. Его тёмно-синий мундир в этом мягком свете казался почти чёрным. Я сел напротив него. Айзек остался стоять чуть в стороне, у переборки, заложив руки за спину и ожидая развития событий.
Из смежного помещения к нам бесшумно вышел обслуживающий андроид. Он вынес заранее заготовленный металлический поднос, плавно приблизился к столу и точными, механическими движениями расставил перед нами тяжёлые гранёные стаканы из толстого стекла. Следом наполнил их жидкостью из узкого графина. Плотный, сладкий аромат рома, который я хранил для таких вот особенных случаев, мгновенно поплыл по кают-компании. Андроид отступил назад и замер у стены, ожидая дальнейших распоряжений.
Векслер скользнул долгим, изучающим взглядом по углам помещения, будто оценивал не только интерьер, но и моё внутреннее состояние через этот идеальный порядок. Наконец его пальцы коснулись прохладного стекла. Он слегка покачал стакан, заставляя тёмную жидкость плескаться о стенки, но пить не спешил.
— Уютно у вас, сэр, — негромко произнёс он, и пронзительные синие глаза остановились прямо на мне. — Пожалуй, даже слишком спокойно для корабля, который прямо сейчас находится в бегах. Ну так что? Давайте к делу. Из-за чего вы вдруг стали любителем... — он поднёс стакан к носу, вдыхая терпкий аромат, — рома и приключений? Никогда не замечал за вами стремления к пиратской жизни.
Я пару мгновений собирался с мыслями. Сделал небольшой глоток рома, чтобы решиться, и на выдохе произнёс:
— Нам всем грозит инопланетное вторжение.
Стакан Векслера замер на полпути к губам. Отто прищурился.
— Вы смеётесь надо мной, сэр? — его голос стал опасно тихим. — Я прилетел сюда ради этих басен?
Моё лицо осталось серьёзным. Я посмотрел ему прямо в глаза и повторил:
— Инопланетное вторжение, Отто. Я не шучу. Существует раса — точнее, целых две, — которые в перспективе могут нас либо уничтожить, либо поработить.
Векслер молча выпил весь стакан одним махом. Тяжело опустил его на углепластик стола, сам потянулся за графином и налил себе ещё до краёв. Было видно, что пока он возится с посудой, его мозг судорожно ищет логический подвох.
— При всём уважении, капитан, — наконец произнёс он, возвращая графин на место. — Мне нужны факты, а не домыслы. С чего вы вообще это взяли? Вам Командующий рассказал?
— Я понимаю ваши опасения, — спокойно ответил я. — Скажи мне такое кто-то в лоб, без подготовки — я бы отреагировал точно так же. Но я видел этот корабль собственными глазами. Он здесь, совсем рядом, скрыт у самой поверхности метанового моря. И помимо моих слов... — я сделал жест Айзеку подойти ближе. Помощник был пока единственным на корабле, кого я посвятил в эту историю целиком. — Посмотрите на это.
Айзек шагнул к столу и аккуратно положил перед Векслером свой планшет. Точным движением вывел на экран графики.
— Это сравнительный отчёт спектрального анализа и глубокого сканирования чужого объекта, — педантично произнёс Айзек. — Допустить вас на сам борт мы не можем из соображений безопасности. Но здесь есть данные внешнего сканирования. Более того, мы можем прямо сейчас подойти к нему на шаттле на безопасное расстояние, чтобы окончательно развеять ваши сомнения.
Айзек коснулся экрана, перелистывая страницу.
— Также у нас есть образцы инопланетной ДНК, извлечённые из того корабля. Отчёт ещё не полный, доктор Веласкес только час назад подключилась к изучению, но всё, что она уже успела выяснить, загружено сюда.
Векслер задумчиво потёр подбородок, пододвинул планшет ближе и вернулся к отчёту сканирования. Его глаза быстро бегали по строчкам. На слово он нам явно не верил. Прошло целых десять долгих минут, прежде чем Отто оторвал взгляд от экрана и произнёс: