— Но с чего вы взяли, что на нас нападут? На корабле были живые существа? Может, это обычная исследовательская экспедиция?
— Этот корабль находится на дне моря слишком давно, — ответил я, выдерживая его взгляд. — В нашей системе он провёл около трёх миллионов лет.
— Откуда такие данные? — недоверчиво спросил Векслер.
— Он сам мне сказал.
Отто издал короткий смешок.
— Корабль вам сказал, сэр?
— Его искусственный интеллект, — поправился я. — Он гораздо разумнее наших систем и способен общаться. Это сложно объяснить, нужно увидеть самому.
Векслер снова заглянул в планшет.
— Всё интереснее и интереснее, капитан. Вы уверены, что на ваши суждения сейчас никто не влияет?
— Нет, всё исходит из моего собственного опыта, — заверил я. — Хотя не буду скрывать: на всю эту авантюру меня толкнул именно Командующий.
Векслер отодвинул планшет, поставил локти на стол и сложил пальцы в замок перед лицом.
— Всё это выглядит довольно скверно. Но решать раньше времени, чего именно хочет другая цивилизация... вам не кажется это слишком поспешным?
— Я знаю, как это слышится со стороны, — тихо произнёс я. — Но у меня есть источники, которые... — я на секунду запнулся, — которые не могут врать.
— Неужели? И где они? Я могу с ними увидеться для полноты картины?
— К сожалению, доктор Арден пострадала при абордаже крейсера, — ответил за меня Айзек. — Сейчас она в коме.
Векслер демонстративно передёрнул плечами.
— В коме? Доктор? Капитан Имре, у вас даже врачи воюют? Не слишком ли это жестоко?
Айзек, заметив, как полыхнули злостью мои глаза, быстро добавил:
— Госпожу Арден сложно назвать просто гражданским врачом. У неё серьёзная боевая подготовка, и на этот штурм она вызвалась сама.
— Смелая женщина, — Векслер снова потёр волевой подбородок. — Хотел бы я с ней познакомиться.
— Да, — глухо отозвался я, чувствуя, как внутри снова ворочается беспокойство за неё. — Исключительная женщина, как ни посмотри.
Векслер потянулся к рому и в этот раз сделал один осторожный, оценивающий глоток. Он продолжал внимательно следить за мной с самого момента прибытия, явно анализируя поведение и слова в попытке поймать на лжи. Именно поэтому я выбрал единственную верную стратегию — говорить чистую правду. Не будь Векслер младшим капитаном флота, из него поистине вышел бы прекрасный следователь СБ.
— Допустим, мы пока отбросим ваши теории и не будем вдаваться в эти дебри, — произнёс Отто. — Что мы имеем в сухом остатке? Корабль, судя по графикам, существует. Отчёт по инопланетным образцам я ещё изучу вместе со своим корабельным врачом — знаете ли, в академии биологию не особо любил, так что мне нужен специалист. Но в таком случае у меня остаётся лишь один логичный вопрос: почему? Почему Райхерт выступил против СПСС, а вы пошли у него на повод? Из-за корабля? Зачем скрывать такую информацию, если в неё можно просто ткнуть носом?
Пытаясь говорить правду, но при этом не вдаваясь в лишнюю философию, я ответил:
— И да, и нет. Райхерт хочет доказать существование угрозы, а верхушка СПСС пытается это замять и опровергнуть. На этой почве между ними и случился раскол. Корабль — единственная улика, способная склонить хотя бы часть флота на сторону Командующего.
— Вы ведь понимаете, что большая часть старших капитанов и их семей так или иначе повязаны обязательствами с СПСС? — Векслер был неумолим.
— Понимаю. Но мы надеемся на их благоразумие.
Отто снова коротко рассмеялся — так смеётся человек, который знает куда больше, чем показывает.
— Уж не знаю, о чём конкретно вы договаривались с Командующим, сэр, но сам он явно придерживается совершенно другого мнения на этот счёт.
— О чём вы? — нахмурился я.
— Так вы действительно не знаете?
Я быстро посмотрел на Айзека, но тот лишь растерянно пожал плечами.
— До нас новости почти не доходят, — признался я. — В общих чертах мы узнали от людей с «Парагона», что Командующий прячется где-то в Облаке Оорта. И что за ним гоняется три флотилии.
— Что же, вижу, что вы мне не врёте, — произнёс Векслер. — Тогда, возможно, мои слова вас удивят. Пока наши флотилии гонялись за Командующим по всей системе, по силам адмирала на Земле нанесли сокрушительный удар. Звучит дико, но чёрт пойми откуда ни возьмись появился целый флот. Я полагаю, они пришли с Альфы Центавра. Шли словно из ниоткуда — по крайней мере, так писали в отчётах уцелевшие очевидцы.
Отто сделал паузу, его пальцы до хруста сжали стакан.