— Первый же залп прошёлся по флагману Аккольти. Его сразу вывели из игры, повредив настолько, что адмиралу пришлось совершить экстренную посадку прямо на Землю. Лишившись координации, корабли растерялись. Даже заместитель адмирала не сумел призвать капитанов к порядку. Чужаки без всякого предупреждения начали бойню. Ни переговоров, ни ультиматумов — они просто уничтожали наши вымпелы один за другим, пока не вытеснили остатки флота от Земли. Уцелевшие корабли сейчас отступают к внешним рубежам.
— Это ещё не всё? — глухо спросил я.
— Далеко не всё, — мрачно ответил Векслер. — Следом этот флот выжег магистральные ретрансляторы, намертво отрезав Землю от связи с остальной системой. Сейчас они делят позиции: захватывают орбитальные лифты, Лунную Кузню, методично выжигают планетарную оборону. Готов руку отдать на отсечение, что всё это было чётко спланировано Райхертом. Только он способен на такую беспощадную, идеальную стратегию.
— Но как? — я отказывался верить собственным ушам. — Флот с Альфы Центавра не мог подойти незамеченным! Это физически невозможно!
— Варп-двигатель четвёртого фактора, сэр, — подал голос Айзек. Помощник сообразил быстрее всех, его глаза лихорадочно блестели — он явно только что свёл в уме сложнейшее тактическое уравнение. — Иначе объяснить это никак нельзя. С технологией искривления такого порядка подобное расстояние можно преодолеть всего за двадцать два дня.
— Ваш помощник дело говорит, — кивнул Векслер. — Я и сам об этом подумал, когда читал отчёты по дороге сюда.
— А что другие флотилии? — спросил я, пытаясь осознать масштаб конфликта.
— В полной растерянности. Они теперь сами по себе. Командующий — предатель, адмирал на связь не выходит, а верхушка СПСС парализована. Старшие капитаны боятся даже подходить к Земле, чтобы своими действиями не сделать хуже. Насколько я знаю, сейчас остатки сил собираются вокруг капитана Идриса. Он единственный, кто сумел призвать флот хоть к какому-то порядку.
— Но вам ведь тоже отдали приказ собраться с ними?
— Да, — Отто тонко улыбнулся. — Но, как видите, я здесь. И, похоже, не прогадал. В этой заварушке я ставлю на Райхерта.
— Вот так легко переметнётесь на сторону врага? — я прищурился.
— Врага? Никогда, сэр. Именно поэтому я так дотошно расспрашивал вас. Хотел убедиться, что внутренняя чуйка не подводит. Всё куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Я молча выпил свой стакан залпом. Ром обжёг горло, но легче не стало — атмосфера в кают-компании накалялась с каждой секундой. Об этой ли говорила Эстер ранее? Вот так, значит, они решили развязать этот узел? Просто захватить Землю и диктовать свои условия? Чёрт возьми, сколько невинных людей опять полегло во время боя! И ради чего? Свержения власти?
Нет... Эстер всё-таки права. Без крови переворотов не бывает, а этот переворот нам жизненно необходим. И нужно отдать должное Райхерту: общий урон он всё-таки минимизировал. Это куда лучше, чем если бы он втянул всю Систему в затяжную гражданскую войну и загубил оба флота.
— Так к чему мы в итоге пришли, младший капитан? — спросил я, закрепляя наше хрупкое перемирие.
Отто распрямил спину. На его лицо вернулось привычное официальное выражение, какое всегда появлялось у него рядом со старшим по званию.
— Я в вашем полном распоряжении, старший капитан, — отчеканил он. — Как и вся ваша флотилия. Готов внимательно слушать указания.
Понимая, что он окончательно выбрал нашу сторону, я заговорил твёрдо и без колебаний:
— Как вернётесь на флагман, рассредоточьте корабли вдоль орбиты Титана. Ни один вымпел без моего ведома не должен приближаться сюда. По патрульным кораблям капитана Бреннана огонь не открывать, но чётко дайте им понять, что этот спутник теперь под нашим контролем. Также займите космопорт. Сделайте всё аккуратно, без лишних жертв, он не слишком большой — думаю, вы справитесь. Как закончите, доложите мне. Мы с «Парагоном» пришвартуемся для капитального ремонта.
— А что насчёт капитана Ломарка? — спросил Отто.
— Побудет пока под моим арестом, — отрезал я. — Его людей содержать на корабле без допуска к оружию, но с частичной свободой передвижения. Не хочу, чтобы они думали, будто я им враг. Когда вы закончите с моими распоряжениями, я ожидаю, что вы выделите людей для контроля «Парагона» на смену моим ребятам. Солдатам нужно передохнуть.
Векслер поднялся из-за стола, его мундир идеально натянулся на плечах.
— Будет исполнено, сэр. На этом всё?
Я тоже поднялся.
— Пока да. Если появятся уточнения, я передам их по закрытому каналу, — я указал рукой в сторону выхода. — Пойдёмте, я вас провожу.