Айзек в это время занимался патрулями. Его руки методично перетаскивали по тактическому столу маркеры расположения кораблей, проверяя, не упустил ли чего Векслер. Время от времени он выводил на боковые экраны трансляции с камер, фиксирующих перемещения портовых рабочих по нашему кораблю, или запрашивал короткие текстовые подтверждения от Брукса, что всё идёт без происшествий. Глядя на него со стороны, я даже раздумывал, не рассказать ли ему о нашей находке и разговоре с Максом — возможно, его аналитический ум помог бы вычислить крысу. Но атмосфера на мостике была настолько спокойной, почти усыпляющей, что я отбросил эту идею на потом. В конце концов, СПСС до нас теперь точно не доберётся.
Всё изменилось в один миг, когда тишину разрезал резкий, непривычно высокий сигнал внешней связи. Все голограммы патрулей и ремонтные графики над столом мгновенно свернулись, уступая ему место. Экран главного терминала подернулся цифровой рябью, очищаясь от портовых кодов, а датчики частот зафиксировали мощный направленный пакет данных, бьющий со стороны внешнего ретранслятора Сатурна. Айзек резко выпрямился, его пальцы застыли над пультом, а глаза округлились, когда он считал высветившийся код авторизации. Это был прямой сигнал с «Генезиса».
Айзек покосился на меня, ожидая команды. Признаться, в этот момент я растерялся — совсем не ожидал, что Командующий объявится так внезапно. Но я отложил планшет, поднялся, одёрнул мундир и подошёл к тактическому столу. Айзек уступил мне место и принял вызов.
Над терминалом соткалась фигура в чёрном гибридном экзоскелете. Сегодня Райхерт казался ещё мрачнее, чем обычно — то ли атмосферой из-за тяжёлых раздумий, то ли на мостике «Генезиса» так падал свет. Хотелось бы мне хоть раз увидеть лицо этого человека, чтобы попытаться понять, что у него на уме, но матовый шлем оставался глух.
Фокусируясь на мне, Командующий сразу перешёл к делу. Через вокодер металлическим басом разнеслось:
— Я так понимаю, задача выполнена, капитан Имре?
Я сразу сообразил, о чём конкретно он спрашивает, и быстро произнёс:
— Да, мы подняли корабль. Правда, возникли сложности с капитаном Ломарком — он сумел нас выследить.
Райхерта этот факт, похоже, мало взволновал. Сервоприводы его брони едва слышно завыли, когда он качнул шлемом.
— Вы решили эту проблему?
— Да, «Парагон» сейчас…
— Прекрасно, — перебил Командующий, не желая выслушивать технические подробности абордажа. — Перейдём к главному. Вам нужно выдвигаться к Земле.
— Всем? — уточнил я.
— Одному, — отрезал Райхерт. — Остальные корабли пока нам не понадобятся, пусть остаются возле Титана. Для начала нужно, — он медленно, с глухим металлическим стуком сжал кулак экзоскелета, — разобраться с СПСС.
Внутри меня зашевелилось нехорошее, липкое беспокойство. Я аккуратно спросил:
— Что именно вы имеете в виду под «разобраться»?
— Я сейчас направляюсь к Земле, — терпеливо, словно несмышлёнышу, принялся объяснять Райхерт. — Мой адмирал должен был уже закончить с первой частью плана, а мы приступим ко второй. Будем вылавливать всех этих паразитов. И их семьи.
У меня перехватило дыхание.
— Но семьи-то зачем?
— Нам нужны заложники, — вокодер дрогнул на низких частотах. — Надёжный рычаг давления на членов совета. Как для того, чтобы выведать, где скрывается Проточеловек, так и для того, чтобы заставить их слушаться, когда мы начнём восстанавливать порядок.
— Вы не будете смещать верхушку СПСС?
— Зачем? — в механическом голосе Райхерта проскользнула пугающая обыденность. — Это слишком утомительно. Гораздо проще заставить их делать то, что нам нужно, подобным образом.
Я переглянулся с Айзеком, который стоял чуть в стороне и молча ловил каждое слово. Его красноречивый взгляд так и говорил: «Видите, о чём я предупреждал?».
Я снова вернул всё внимание к Командующему. Спорить и бунтовать сейчас было бессмысленно, но мне требовалось выжать из него максимум подробностей. Решив зайти издалека, я выдавил из себя:
— Ваша тактика нападения на Землю была безупречна, сэр. Что это за технология? Варп-двигатель четвёртого фактора? Как вам вообще удалось такое совершить?
Райхерт на пару секунд замолчал, сверяя меня невидимым взглядом из-под шлема. Из динамиков вокодера донеслось: