Цилий, даже не вздрогнув, повернул к нему своё серое, залитое потом лицо. На его губах начала медленно проступать пугающая, застывшая улыбка, которую он всегда использовал, когда общался с людьми, пытаясь воздействовать на них.
— Всего лишь небольшая техническая заминка, капитан Имре, — с притворной мягкостью произнёс он. — Признаться, я совсем не ожидал, что сегодня встречусь здесь со своей блудной дочерью...
В этот момент за спиной Эмерика раздался синхронный, зловещий щелчок магнитных замков. Десантники, только что пришедшие в себя возле десантного шаттла, вдруг резко, как по команде, сорвали с голов шлемы своих экзоскелетов. Их лица были белыми, глаза смотрели в пустоту. Одним плавным, жутким движением они вскинули штурмовые винтовки и приставили стволы снизу, прямо под собственные подбородки. Собственно, они и так были обречены в ту самую секунду, как попали в радиус прямого ментального воздействия Проточеловека. Пальцы солдат замерли на спусковых крючках.
Цилий даже не смотрел на них, ему было достаточно отдать мысленный приказ. Его потяжелевший, лишённый добра взгляд в упор уставился на застывшего Айзека.
— Ну же... тебе совсем нечего мне сказать, Айзек? Или ты забыл, кому обязан своей никчёмной жизнью?
Айзек, который сейчас видел перед глазами лишь размытые, слепые силуэты, в попытке хоть как-то оправдаться глухо произнёс:
— Я говорил вам, господин представитель, что на «Вестнике» по приказу командования расположились два гражданских врача. Я вам не лгал.
Цилий брезгливо прищурился:
— Да, верно. Но если мне не изменяет память, ты тогда чётко доложил… как же это прозвучало… доктор Эстер Карден?
— Я просто ошибся в произношении, — Айзек сильнее опустил голову, не поднимая остекленевших глаз от палубы.
— Не похоже на тебя, — холодно отозвался Лиув.
— Но я в точности выполнил все ваши прежние инструкции, — торопливо, словно боясь, что Цилий накажет его, добавил помощник. — Я скрытно установил навигационный маячок, лично отдал штурману приказ лететь на Титан и полностью изолировал по вашему закрытому протоколу весь остальной экипаж. Ни одна живая душа на этом корабле не помешает вашим глобальным планам.
Эмерик в глубоком шоке отшатнулся от Айзека на два шага, сервоприводы его гибрида протестующе звякнули.
— Айзек… твою мать, как ты мог? — в голосе капитана даже через вокодер прорезалась искренняя, горькая боль. — Я ведь доверял тебе, почти как самому себе. Я мог подумать на кого угодно, но только не на тебя!
— Это весьма лестно слышать, капитан, особенно учитывая всё моё тёмное прошлое, — помощник дёрнул щекой, и в его натянутом тоне проступило отчаяние. — Но у меня с самого начала просто не было выбора. Этот человек… он сидит глубоко у меня в голове.
Эмерик резко перевёл ствол винтовки на Цилия:
— Вы промыли ему мозги?
— И да, и нет, мой мальчик, — Цилий беззаботно развел руками. — Я всего лишь использовал на нём — как и на других помощниках — метод частичного ментального контроля. У него по-прежнему сохраняется своё собственное сознание, он всё прекрасно понимает и чувствует. Но он полностью верен мне, хочет он того или нет на самом деле.
Лиув сделал короткую паузу, и его лицо исказила издевательская усмешка:
— Вы и вправду наивно полагали, что СПСС — или, вернее сказать, лично я — передал бы новейшие военные корабли под управление капитанов, не перестраховавшись? Не внедрив шпиона и не зашив в систему особые протоколы безопасности? Не будьте так глупы, Эмерик. Я всегда и абсолютно всё держу под своим личным контролем.
— Видимо, всё-таки не всё, — прорычал Эмерик сквозь зубы. Он медленно повернул шлем в мою сторону, ища во мне хоть какую-то опору среди этого кошмара.
— Да, признаю, — Цилий недовольно цокнул языком, тоже уставившись на меня. — Моя дорогая дочь всегда была той ещё переменной в уравнении, которую практически невозможно привести к должному порядку. Хотя, должен сказать, в этот раз она меня впечатлила.
В его глазах разжёгся живой интерес, и он обратился напрямую ко мне:
— Ты впервые в жизни проявила такую масштабную самостоятельность. Разыграла эту партию настолько продуманно и в долгую, что я до последнего момента и правда считал, что ты препятствуешь мне в лице Райхерта. Кто бы мог подумать, что ты умудришься найти настолько точно перенявшего твоё поведение двойника.
Эмерик перевёл шлем с Цилия на меня, его дыхание в динамиках стало частым и прерывистым.
— Двойника?.. О чём, чёрт возьми, он говорит, Эстер?
— О, так ты ему до сих пор ничего не рассказала? — Цилий всегда любил говорить людям такие вещи, которые выбивали их из равновесия, чтобы посмотреть на реакцию. — Что ж, в таком случае эта честь по праву достанется мне. Эмерик, позвольте официально представить вам Рихтера фон Райхерта, истинного главнокомандующего нашим космическим флотом.