— Хорошо, — я мысленно выдохнула. — Как только я вернусь на «Генезис» и снова займу место командующего вместо Гектора, прикажу ему взяться за разработку изолятора.
— Это ещё не всё, — вдруг произнёс капитан.
Я удивлённо вскинула бровь, не понимая, чего ещё он хочет от меня потребовать. Задаст очередной неудобный вопрос? Попытается окончательно расставить точки в наших натянутых отношениях или вовсе захочет их разорвать? Рвать, собственно, и так было нечего, но мне нравилась сама мысль, что между нами вопреки всему до сих пор тянется какая-то прочная, незримая нить.
— Не нужно внедрять программу гибридов во флот СПСС, — твёрдо произнёс он.
Вот этого требования я от него совсем не ожидала. Планы на массовое производство стояли у меня в списке первоочередных задач.
— Даже не проси об этом, — я качнула головой. — Ты сам прекрасно видел, какую колоссальную силу и скорость реакции они дают в бою.
Он вдруг резко подался вперёд, мёртвой хваткой вцепился пальцами в металлические ручки моего стула и тяжело навис надо мной, едва сдерживая яростное негодование:
— Вот именно, что я видел! И очень хорошо на собственной шкуре ощутил! Ты вообще отдаёшь себе отчёт, что произойдёт с солдатами, если кто-то из них переступит критический порог в девяносто пять процентов синхронизации? Да они начнут убивать без разбора всех подряд!
— Такого не случится в обозримом будущем, — попыталась осадить его я.
— С чего ты, чёрт возьми, это взяла?!
— Потому что обычному человеку технически невозможно так быстро набрать предельную синхронизацию с нейросетью гибрида!
— Но я же смог! — рявкнул он мне прямо в лицо.
— Ты — особый, исключительный случай, — я заставила себя не отводить взгляда, хотя его близость обжигала. — Можешь с гордостью считать себя чертовым военным вундеркиндом.
Он со свистом выдохнул и сжал ручки стула с такой силой, что прочный композит жалобно хрустнул под его пальцами:
— Если ты действительно хочешь, чтобы я принял командование и был твоим адмиралом… не внедряй гибридов во флот. Это моё окончательное условие, Эстер.
Я надолго задумалась, мерно постукивая кончиками пальцев друг об друга. Его требование было абсолютно естественным и понятным после всего пережитого в ангаре. Но оно оставалось в корне неверным — по крайней мере, в наших нынешних обстоятельствах, когда для выживания вида мы обязаны использовать все доступные ресурсы на максимуме возможностей. Но как мне его переубедить?
Да и я сама слишком хорошо помнила, как мне в своё время пришлось несладко, когда я впервые переступила этот проклятый порог. Меня тогда тоже никто не предупреждал о подобных побочных эффектах нейросети. Помню, в том безумном бою я хладнокровно положила не одного врага, а вместе с ними — и своего невиновного солдата, просто подвернувшегося под руку машины. Но у меня сейчас не было времени ждать, пока у Эмерика пройдёт его затяжное ПТСР. Помочь ему исцелиться прямо сейчас я физически не могла — это способно сделать только время и повторное, контролируемое пилотирование гибрида. Только вот я сильно сомневалась, что в ближайшие месяцы он вообще добровольно заберётся в этот костюм.
— Давай попробуем найти компромисс, — предложила я.
— Нет, — рубленым тоном ответил Эмерик, упрямо нависая надо мной. — Твои гибриды — это чистое зло.
— Мои гибриды — единственная реальная сила, способная нас защитить, — отрезала я.
— Тебя вообще хоть немного волнуют жизни простых людей?
— Если бы не волновали, меня сейчас здесь вообще бы не было.
Мы ненадолго замолчали, каждый обдумывая свои варианты. Наши разные мировоззрения в очередной раз столкнулись о невидимую стену.
— Послушай, — нарушила я звенящую тишину. — Не все Протолюди такие, как Цилий. Его контроль и опыт пробивались даже сквозь сверхвысокую синхронизацию костюма. Но специализация далеко не всех наших врагов заточена под телепатию. В их регулярном флоте, я уверена, преобладают чистые кинетики. А против физического воздействия людям будет вполне достаточно невысокой и безопасной синхронизации, чтобы чувствовать себя на равных и быть защищёнными в бою.
— Я думал, мы готовимся сражаться исключительно с пожирателями, — заметил капитан.
— Я готовлюсь воевать по абсолютно всем фронтам, Эмерик.
Я рискнула осторожно прикоснуться ладонью к его руке:
— Слушай, я правда понимаю, через что тебе пришлось пройти…
Он резко отпрянул, выпрямился во весь рост и ледяным тоном оборвал:
— Я не хочу обсуждать это. Ни сейчас, ни когда-либо ещё.
— Но придётся! — я рывком встала со стула, оказываясь с ним почти лицом к лицу, и со злостью ткнула пальцем ему прямо в обнажённую грудь. Я начинала уставать от его глухой обороны. — Да, я кругом виновата, что вовремя не посвятила тебя в лимиты системы, уж прости за это! Но позволить тебе из-за личных страхов поставить жирный крест на первоочередном военном проекте я не могу. Единственное разумное решение, которое я вижу в наших обстоятельствах: если ты лично возьмёшь под свой контроль это внедрение.