Айзек слегка толкнул меня локтем и указал вглубь сада.
Под одной из яблонь стояли двое.
Мужчина был невысоким, с лоснящейся лысиной и венчиком тёмных волос по бокам. Кислотно-зелёный костюм кричал о своём владельце громче любого рекламного объявления. На пальцах блестели кольца с яркими камнями. Он быстро жестикулировал, что-то доказывая спутнице.
Женщина рядом с ним выглядела полной противоположностью. Высокая, статная, в бордовом бархатном костюме, который подчёркивал стройную фигуру. Помада точно совпадала с цветом ткани. Она слушала мужчину с видом человека, которому давно наскучил разговор, но который по каким-то причинам вынужден его продолжать. Лишь изредка на её губах появлялась вежливая полуулыбка.
Затем она повернула голову.
Её холодные серые глаза встретились с моими, и внутри всё оборвалось.
Она.
Та самая женщина, которую я совсем недавно видел на Земле.
В памяти вспыхнуло недавнее воспоминание: космопорт, мелькнувший в толпе силуэт и оранжевый отблеск зрачков. Тогда я решил, что усталость после перелёта сыграла со мной злую шутку. Теперь никаких сомнений не осталось. Она действительно была здесь, на Венере.
По её взгляду я понял, что она тоже меня узнала.
Я потянулся к рукаву Айзека, собираясь остановить его, но было поздно. Он уже шагнул вперёд.
— Господин Этий Бриллуэн, полагаю?
Мужчина обернулся. Щёки у него горели неестественным румянцем, а взгляд был слегка затуманен. Однако, заметив незнакомцев, он быстро собрался. Небрежно передал пустой бокал проходившему мимо андроиду и раздражённо спросил:
— С кем имею честь?
Айзек слегка поклонился.
— Луциниан Алон, — представился он, указав на себя, а затем на меня. — А это мой работодатель, господин Невий Мориц.
Я выпрямился и сцепил руки за спиной. Изобразить надменного богача оказалось не так уж трудно. Достаточно было вспомнить манеры Ломарка. Холодный, оценивающий взгляд я добавил от себя, и он получился совершенно искренним. Особенно когда я подумал о том, на чём именно зарабатывал этот человек.
Бриллуэн нахмурился, пытаясь сопоставить имена. Затем громко щёлкнул пальцами. Рубин в перстне на среднем пальце поймал свет рефлектора и на мгновение ослепил меня.
— А, точно! Чёрт возьми, совсем вылетело из головы. Вы же те самые господа, с которыми у меня назначена встреча! Покорнейше прошу прощения. Я думал, вы появитесь чуть позже.
Он картинно развёл руками и посмотрел на спутницу. Похоть и желание произвести впечатление читались в каждом его движении.
— Немного отвлёкся на прекрасную компанию.
Женщина сделала вид, что не заметила намёка.
— Позвольте представить, — продолжил Бриллуэн. — Доктор Эстер Арден. Можете говорить при ней совершенно свободно. Она тоже кое-кого ищет. Правда, интересуется вещами поспецифичнее обычных органов.
— Не хотела мешать вашей деловой встрече, Этий, — произнесла Эстер. Голос у неё был мягкий, но уверенный. — Однако раз уж ваши гости пришли, самое время познакомиться. Новые связи всегда полезны, не так ли, господин Мориц?
Она посмотрела прямо на меня.
Под пиджаком между лопатками скатилась капля пота. Эстер могла выдать меня Бриллуэну в любую секунду. Достаточно было одного слова — и вся наша легенда рассыпалась бы. Но она молчала.
Я заставил себя улыбнуться.
— Несомненно. В моей профессии круг общения — главный актив.
Она заметила, как я старался контролировать произношение. Уголки её губ едва заметно дрогнули. Похоже, у неё была собственная игра, и я пока не понимал правил.
Айзек негромко кашлянул, возвращая разговор к делу.
— Господин Бриллуэн, я отправлял вам предварительную информацию и описание нашего запроса через зашифрованный узел. Надеюсь, вы успели ознакомиться. Как я указывал, дело не терпит отлагательств.
— Да-да, ишемия! — Бриллуэн небрежно махнул рукой. — Читал. Хотя, признаться, вы выглядите вполне бодрым для человека с больным сердцем, Мориц. Не хватило денег на выращенное сердечко?
Я сжал руки за спиной. Суставы болезненно хрустнули.
В наше время вырастить новый орган было сложно, дорого и долго. Но всё-таки возможно. Лицензии на подобные операции имели лишь несколько компаний, и за каждой стоял кто-нибудь из высокопоставленных родственников членов СПСС. Даже богатые клиенты могли годами ждать своей очереди.
Генные модификации тоже не решали проблему полностью. Они замедляли старение, но не останавливали его. Полтора-два века — если повезёт. Потом биологический ресурс исчерпывался, и органы начинали отказывать один за другим. Обычно первыми сдавались сердце, печень и почки. Особенно у тех, кто, как я, прошёл апгрейд уже во взрослом возрасте.