Аккольти, увидев меня, смерил таким взглядом, что я тут же пожалел о своём решении и мысленно попрощался с карьерой. Я застыл на пороге, язык будто прилип к гортани.
Меня спас Райхерт. Не оборачиваясь, он произнёс:
— Докладывайте, капитан.
Это развязало мне язык. Я выпрямился, стараясь не смотреть на Аккольти, и начал, обращаясь к спине командующего:
— Главнокомандующий, на Венере подтвердился факт систематических похищений. Торговец органами Этий Бриллуэн, пользуясь прикрытием легальной клиники, замораживал людей в криокапсулах для последующей продажи. Предположительно, это была не первая его поставка.
— Почему «предположительно»? — Райхерт всё так же не двигался. — Вы не провели допрос?
Я почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.
— К сожалению, во время задержания торговец оказал сопротивление и был… нейтрализован. Подробности изложены в отчёте, который я направил сегодня утром.
Аккольти фыркнул — звук был влажным и презрительным.
— Убить зачинщика? Главное звено в цепочке? Да вы просто профессионал, Имре. Вы точно служите во флоте?
Я сжал руку в кулак, но проглотил ответ, лишь четко ответив:
— Ситуация вышла из-под контроля. Признаю ошибку. Служба безопасности Венеры уже ведёт расследование. Думаю, вскоре мы получим больше данных.
Аккольти снова фыркнул, и его лицо исказилось гримасой откровенного презрения.
— Данных о чём? О том, что очередной жадный торгаш решил заработать на чёрном рынке? Эти торговцы — не просто посредники. Некоторые из них, нечистые на руку, сотрудничают с синдикатами, перепродавая людей в некое подобие рабства. Хорошо, что мы пресекли это. Но ничего необычного здесь нет. Вы можете давить синдикаты, Райхерт, но это ничего не изменит. Задавите один — тут же возникнет второй.
Я не выдержал. Голос прозвучал жёстко, заглушая осторожность.
— Простите, адмирал, но эта партия была слишком крупной. Так они не работают. Это система, а не разовая афера.
— Просто в этот раз пожадничали, вот и всё! — отрезал Аккольти, махнув рукой, будто отмахиваясь от надоедливой мухи. — Надо их хорошенько приструнить, напомнив, где их место. И дело с концом.
Во мне что-то ёкнуло — горячо и гневно.
— Приструнить? — прозвучало резче, чем я планировал. — Вы считаете нормальным, что они занимаются таким?
Лицо Аккольти снова налилось кровью. Он уже открыл рот, чтобы рявкнуть на меня с новой силой, но его остановила рука командующего — Райхерт просто поднял её, занёс в воздух. Жест был небрежным, но абсолютно властным.
— Капитан прав, — раздался механический голос. Райхерт всё ещё стоял у окна спиной к нам. — Сорняки нужно вырывать с корнем, а не поливать их в надежде, что они не помешают росту растений.
Он замолчал. В тишине было слышно, как у Аккольти хрустнули суставы пальцев, сжимающих планшет.
— Но мне кажется, это не всё, что вы хотели сказать, капитан, — продолжил Райхерт. Он обернулся и слегка сдвинул шлем в мою сторону. — Или я ошибаюсь?
Я невольно напрягся. Внутри всё сжалось в холодный, тяжёлый комок. Я посмотрел на багровеющее лицо Аккольти, затем на Цилия Лиува. Тот сидел, откинувшись в кресле, сложив пальцы домиком на коленях. Его ясные голубые глаза наблюдали за нашей перебранкой с тихим, непроницаемым интересом. На меня смотрели три, пожалуй, самых влиятельных человека в Солнечной системе. Если я не мог доверять им — то кому вообще мог?
— Перед смертью Бриллуэн передал мне координаты, — выдохнул я, и слова повисли в воздухе, густые, как смола. — Людей должны были отвести на Сатурн.
Аккольти сначала остолбенел, а затем разразился коротким, грубым смехом. Звук был сухим, беззвучным, но от этого ещё более язвительным.
— На Сатурн? — Он искривился, и в его глазах заплясали насмешливые огоньки. — Капитан, вы серьёзно верите, что кто-то в здравом уме будет там вести дела? Это же просто гигантский газовый шар! Там даже ничего не построить! О чём вы вообще?
— Но у него есть кольца, — упрямо парировал я, вспоминая карту координат, мелькнувшую в нейроинтерфейсе.
— Кольца? — Аккольти произнёс это слово с таким презрением, будто я предложил искать базу на Солнце. — Вы вообще представляете, что такое кольца Сатурна? Это только издалека выглядит как сплошные дорожки. Вблизи — это миллиарды отдельных кусков льда и камня! Они в постоянном бешеном движении вокруг планеты, совершенно не связаны друг с другом и постоянно сталкиваются! Даже если бы какой-то ненормальный там что-то построил, соседние глыбы разнесли бы эту станцию в пыль за неделю! Это физически невозможно!