Мы продолжали сидеть друг напротив друга. Мне было неловко оттого, что он видел моё лицо, а я его — нет.
— А вы сами, командующий, как узнали об исчезновениях? — спросил я, пытаясь перевести разговор.
Райхерт не ответил сразу.
— Пока мы летели на Землю, я изучал отчёты.
— Но там же их была масса.
— А у меня была масса времени.
Я уставился на него.
— Вы не спали?
— Нет. А что, вас это удивляет?
— Но ведь… на это ушли годы. Вам не жалко своей жизни?
Райхерт наклонился ко мне ближе, так близко, что в тесном челноке мне пришлось инстинктивно вжаться в сиденье спиной.
— У меня есть цель, ради которой я иду вперёд. А у вас есть цель, капитан Имре?
Вопрос повис в воздухе, тяжёлый, как свинец. Я искал ответ, но находил лишь пустоту.
— Наверное, просто жить, — наконец сказал я, и это прозвучало жалко даже в моих ушах.
— Тогда вы никогда меня не поймёте. — Он откинулся назад. — Есть цели, которые стоят выше жизни. Моей или вашей, капитан.
— Например?
— Служение человечеству. — Он произнёс это без пафоса, как констатацию факта. — Многие люди, обличенные властью, забывают, кто их этой властью наделил. Они начинают думать, что мир вертится вокруг них. Но вижу по вашему лицу — вы не согласны со мной. И я вас понимаю. После того, что я сотворил на Альфе Центавре, меня сложно назвать человеком, думающим об обычных людях. Хотя я уверяю, что это далеко не так.
Он помолчал, будто давая мне время осмыслить.
— Знаете, есть одно старое изречение: «Власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно. Великие люди — почти всегда плохие люди». Понимаете, о чём оно?
— О том, что нельзя отдавать всю власть одному человеку, иначе она его испортит. На этом же принципе построена и СПСС — совет, коллективное решение.
— Верно, именно так. — Райхерт слегка склонил шлем. — Но, с другой стороны, историю творят именно великие люди. И пусть их методы часто жестоки, в долгосрочной перспективе они служат результату, который зачастую можно оценить лишь со временем.
Я почувствовал, как во мне закипает что-то острое, колкое.
— Вы причисляете себя к таким великим людям?
— Что вы, нет. Я не претендую на это место. — Он махнул рукой.— Просто я хотел сказать, что моя цель — обеспечить защиту человечества всеми возможными способами. Даже если в конечном итоге оно им не понравится.
В этот момент челнок плавно вошёл в ангар «Генезиса». Мелькнули огромные, плавно смыкающиеся створки, затем кабину залил стерильный белый свет. Двигатели перешли на тихий режим, и нас мягко прижало к креслам — искусственная гравитация корабля взяла всё под контроль.
Райхерт встал. Его экзоскелет бесшумно разогнулся, занимая собой весь проход.
— Что ж, капитан, хватит лирики. Пойдёмте. Покажу вам «Генезис» изнутри.
Визуалы 9.1
Цилий Лиув
10. Эмерик
Мы шли по прямому коридору со светло-серыми композитными стенами. Рифлёные панели сливались в монотонный узор, который тянулся до самого горизонта коридора, теряясь в перспективе. Под ногами мягко гудел пол — не привычный гул «Вестника», а ровный, почти неслышный вибрационный фон, будто корабль дышал глубоко и размеренно. Я следовал за командующим, стараясь не отставать, но мои мысли метались, как пойманная в ловушку птица.
Вопрос, мучивший меня весь полёт, наконец вырвался наружу — тихо, но чётко:
— Вы планируете оставить меня здесь?
Райхерт остановился. Он не обернулся сразу, позволив паузе повиснуть в стерильном воздухе. Затем медленно развернулся, и его шлем, матовый и безликий, уставился на меня.
— По-моему, это было очевидно, — прозвучал механический голос.
— Но мой корабль… — я попытался вложить в голос твёрдость, но вышло скорее упрямо. — Я не могу просто его оставить. Экипаж… обязанности…
— Это дело решённое, — перебил он, и в его тоне впервые мелькнуло что-то, похожее на нетерпение. — За «Вестником» присмотрит ваш помощник. Айзек, кажется? Он компетентен. За флотилией будет следить ваш заместитель, Векслер. Его уже уведомили о временном переводе.
— Но я… — я замялся, чувствуя, как гнев и бессилие смешиваются в комок под рёбрами.
— Идёмте дальше, — Райхерт уже повернулся и снова зашагал, не оставляя пространства для возражений. — Хочу вас кое с кем познакомить.