— Решили проверить нашу профпригодность, капитан? — голос Беккера в общем канале прозвучал с хрипотцой. Он словно ждал, что я полезу в их личные дела.
— Вроде того, — коротко ответил я, не отрывая взгляда от данных сканера, который методично обшаривал каждый метр коридора в поисках засад.
— И как? Соответствуем вашим предпочтениям?
— Вы опытные бойцы, сержант. Этого достаточно.
— Ещё бы! — вклинился в канал Риггс. Его голос, полный самоуверенности, которая обычно служит броней от страха, прозвучал чуть громче, чем следовало. — У нас за спиной больше успешных вылазок, чем у кого-либо на корабле. Мы — первая штурмовая группа Командующего!
— Умерь пыл, Риггс, — осадила его Кейра. — Сосредоточься на секторах, а не на подсчёте регалий.
— Да брось, Кейра, — отозвался Ларк, чей тяжёлый экзоскелет лязгнул, задев выступ переборки. Он шёл чуть поодаль и, кажется, был самым флегматичным в компании.— Один хрен тут никого нет.
— Да ну? — Кейра резко повернула шлем в его сторону. — И куда же они делись, по-твоему? Сквозь стены прошли?
— Сбежали? — лениво предположил Ларк.
— Маловероятно, — подал голос Гроув, самый рассудительный в группе. Он шёл молча, но я видел, как его шлем постоянно поворачивается — наверняка сканировал стены тепловизором. — Вы видели жилые модули. Те, кто уходит сам, не бросают личные вещи и недоеденную еду на столах. Они всё ещё здесь. Я это чувствую. В воздухе... какая-то хрень витает. Не знаю, как объяснить.
— Может, они в том отсеке, куда ушёл Командующий? — предположил Риггс, пытаясь вернуть утраченную уверенность.
— И зачем бы их там заперли? — парировал Гроув. — Судя по всему, там было предупреждение, а не приглашение на вечеринку.
— Не знаю. Может, у них карантин или ещё какая херня.
— Тогда я бы не хотел туда соваться. Вдруг болезнь какая... Да и вообще непонятно, чем они тут занимались, — Беккер снова переключил внимание на меня. — Капитан, вы не в курсе?
— Понятия не имею, — отрезал я. — Да и будь я в курсе, сейчас не время для лекций. Прекратить болтовню. Сосредоточьтесь на цели.
— Есть, сэр, — козырнул Беккер, и разговоры стихли.
Мы двинулись дальше. Технический коридор давил на плечи; громоздкие ранцы то и дело скрежетали по переборкам, высекая искры из композита. Я крепче сжал ствол импульсной винтовки, вслушиваясь в каждый шорох, но комплекс отвечал лишь мёртвой тишиной. Она была хуже любого шума.
Где все? Если здесь проводили исследования, куда делись сотрудники? Куда пропали похищенные? Судя по тактической схеме, мы приближались к большому лабораторному блоку — гораздо обширнее тех, что видели раньше. Видимо, там и велась основная работа. В центре комплекса зияло «белое пятно» — огромное помещение, которое мы с Райхертом сейчас обходили по дуге, словно беря в клещи. Если наши векторы и скорость совпадают, встреча должна произойти у главного входа в это центральное помещение.
Тревога внутри росла, становясь почти физической. Она зудела, отдаваясь в затылке. Повинуясь импульсу, я открыл личный канал Райхерта.
— Командующий, как обстановка? У вас всё штатно?
Тишина. Только лёгкий шум помех.
— Командующий? — повторил я, чувствуя, как глупо и одиноко звучит мой голос в пустоте эфира.
Он не ответил. Насколько я мог судить по логам связи, он вообще не проронил ни слова с момента высадки. Ни в личном канале, ни в общем.
— Парни, — нарушил я тишину, — Командующий… он часто игнорирует прямые вызовы?
— Ха, капитан, вы, видимо, плохо его знаете, — в голосе Беккера послышалась усмешка — не злая, скорее снисходительная. — Он принципиально не пользуется каналами связи. Вообще никогда.
— И как он тогда отдаёт приказы? Это же абсурд в бою. Как вы понимаете, куда бежать и в кого стрелять?
— Обычно командует голосом, на месте, — подал голос Гроув. — Или присылает короткие сообщения через интерфейс. Но чтобы в канал… нет, не припомню. За всё время, что служу под его началом, — ни разу.
— А мне кажется, он просто стесняется своего голоса, — вставил Риггс, и я почти физически ощутил, как он пожал плечами внутри бронекостюма. — Ну, знаете, вдруг у него там, под шлемом, писклявый тенорок или, наоборот, бас, как у редкостного пропойцы? Комплексует человек.
— Что? Стесняется? — я не поверил своим ушам. — Ты серьёзно?
— Да не слушайте вы этого идиота, — отрезала Кейра. — Он сам не понимает, что несёт.