— Не могу ничего обещать, я ведь просто навела справки. Но мне кажется, ты, как обычно, сумеешь найти к нему нужный подход.
Я мысленно усмехнулась. Подходы у меня и впрямь имелись, вот только нравились они далеко не всем.
— Любого человека можно купить — так или иначе, — холодно заметила я. — Главное — вовремя понять, что именно ему предложить.
— Ну, лично я очень люблю старые добрые цифровые деньги, ты же знаешь, — тут же оживилась Аврора. — Так что о скидке даже не заикайся.
— Не тебе жаловаться на нехватку средств. Оговорённую сумму я уже перевела, проверяй.
В ту же секунду в левом углу обзора моргнул входящий пакет. Я открыла присланный файл и быстро пробежала глазами по строчкам досье.
Главный криогенетик клиники «Крио-Нексус». Стаж около сотни лет. Репутация безупречная, с одной оговоркой: своеобразная эксцентричность. Двадцать лет назад получил полноценное марсианское гражданство. Живёт в комфортабельной квартире в центре «Новой Терры», в том же районе, где и я. А зовут его…
— О, как интересно, — пробормотала я.
— Что именно? — тут же отозвалась Аврора. — Обычный умник с Марса. Тут таких полно. Да, приезжий, но тупые здесь надолго не задерживаются — местное правительство их терпеть не может. Ты знала, что они опять подняли планку IQ для получения гражданства? Теперь нужно аж сто тридцать восемь набрать, чтобы просто подать заявку. Ещё немного — и нам всем придётся мозги улучшать, чтобы от них не отставать.
Я пропустила её болтовню мимо ушей, вглядываясь в светящиеся буквы имени.
— Ты веришь в случайности, Аврора?
— Ну… не знаю. Теория вероятностей — это не по моей части. Хотя как ещё объяснить наше знакомство? Случайность, не иначе, — в голосе снова промелькнули чуть обиженные нотки. — Что тебя опять смутило в моих данных?
— Ничего. Просто… Нет, неважно. Забудь.
Аэрокар начал снижаться. За панорамным окном медленно проплыло невзрачное здание в индустриальном стиле.
— Ладно. Мне пора.
— Пересечёмся, когда прилетишь на Марс? — в голосе Авроры появилась робкая надежда.
— Не в этот раз. Я здесь максимум на день.
— Ага, ради этого скучного генетика? — недовольно фыркнула она. — Могу познакомить тебя с куда более интересными людьми. Я завела кучу полезных знакомств. Знаешь, у меня тут был такой мужчина…
— В другой раз. Мне нужно закончить дела. До связи, Аврора.
— Угу. Только звони хотя бы иногда просто поболтать, а не исключительно по делу.
Я разорвала связь. Она знала меня достаточно хорошо, чтобы не таить глупых обид.
Машина зависла в воздухе и мягко приземлилась на посадочной платформе. Я вышла на полупустынную улицу и одёрнула платье. Мой изысканный наряд совершенно не подходил для такого заброшенного района, но переодеваться было некогда — место встречи Аврора прислала неожиданно.
Бар «Затмение» примостился в самом конце глухой улицы, в тени гигантского энергетического комплекса, чьи градирни лениво выпускали в темнеющее небо тяжёлые клубы серого пара.
Сам бар выглядел так, будто его не обновляли добрый век. Низкое здание из пористого архитектурного бетона встретило меня въевшейся копотью и хаотичными граффити поверх старой, местами облупившейся краски. Похоже, сюда заходили только местные рабочие после тяжёлой смены.
Я толкнула тяжёлую дверь и шагнула внутрь, неожиданно поймав себя на странном, почти уютном чувстве покоя. Я слишком давно не бывала в подобных трущобах, и теперь в глубине души шевельнулась смутная, болезненная ностальгия.
В воздухе стоял густой замес из запахов синтетического пива, пригоревшей еды и машинного масла, которое за десятилетия намертво въелось в стены. За липкой металлической стойкой тускло мигал разноцветный неон, а старые поворотные споты медленно сканировали зал, бросая на потёртый пол калейдоскоп цветных пятен. В глубине теснились круглые столы и диваны с облезлой обивкой, а из хриплых колонок едва слышно шипел ретробит.
За стойкой возился мужчина. Услышав скрип дверных петель, он поднял глаза и откровенно разглядел меня с головы до ног. На его лице читалось искреннее недоумение: «Что ты здесь, чёрт возьми, забыла?»
Тем не менее профессиональная привычка взяла верх.
— Что налить?
— Марсианский виски есть?
Он усмехнулся одним уголком рта, показав неровные желтоватые зубы:
— Вы, видимо, ошиблись кварталом, леди.
— Тогда налей то, что обычно пьют ваши завсегдатаи.
Бармен пожал плечами, достал из-под стойки пыльную немаркированную бутылку с мутной серой жижей и плеснул щедрую порцию в толстостенный стакан.