Дверь, как я и думал, оказалась не заперта. Она стояла приоткрытой. Точно так же, как и первая дверь, когда мы разделились с командующим, она была словно приманка, зазывающая нас войти.
Мы вышли в коридор. Он был абсолютно обманчиво пуст. Серые полимерные панели стен, ровный стерильный пол.
Мы двинулись вперёд, стараясь не шуметь. Но в наших костюмах это было непросто. Каждый шаг магнитных подошв отдавался глухим металлическим стуком, который эхом разносился по пустому коридору. Мы вздрагивали даже от этого звука. А ведь в стенах ещё тихо гудели работающие механизмы — вентиляция, насосы, системы жизнеобеспечения. Раньше я никогда не обращал на них внимания, воспринимал как должное, как фоновый шум, на который можно не отвлекаться. Сейчас же каждый гудок, каждый щелчок реле заставлял пальцы сильнее сжимать винтовку.
Никогда не думал, что обычные работающие механизмы способны так меня напугать.
Тем не менее мы продолжали не спеша идти дальше. Я шёл впереди с Гроувом. В середине ковылял Беккер, которого подстраховывала Кейра своей рабочей рукой. Замыкали шествие Ларк и Риггс.
Я не знал, что нас ждёт впереди. И несмотря на всю их браваду, которую они пытались демонстрировать, мы все понимали: в бою нам придётся прикрывать Беккера и Кейру. Оба были повреждены, оба потеряли мобильность. Но и оставить их мы не могли — тут нигде не было безопасно. Да и лишний ствол, как говорится, нам бы не помешал.
— Капитан, — голос Гроува в частном канале прозвучал тихо и отстранённо. — У меня нехорошее предчувствие.
— У меня оно уже целый час, — буркнул я в ответ. — Конкретизируй.
— Слишком тихо, — он чуть повернул шлем, сканируя тёмный проём технической ниши, мимо которой мы проходили. — Они знают, что мы здесь. После того взрыва вся база, мать её, проснулась. А они не нападают.
— Чего-то ждут?
— Не знаю. Может, нас?
Я не нашёлся, что ответить. Потому что он был прав. Их затишье означало только одно: мы шли туда, где нас ждали. А раз нас ждали, значит, не боялись.
— Согласно карте, — Кейра сверилась с данными, — прямо через сто метров будет вход в центральное помещение.
Мы двинулись дальше с ещё большей осторожностью и напряжением. В другие помещения мы больше не заходили. В надежде найти выживших решили не терять время и сразу устранить предполагаемый источник проблемы. Если там ещё остались живые люди, мы им поможем. Если нет… что ж, значит, извлечём данные и сравняем это место с землёй.
У входа в центральное помещение Райхерта не было. Да и вряд ли бы он стал нас там ждать, особенно если столкнулся с тем же, чем и мы. У меня был большой соблазн пройти мимо и проверить, выбрался ли он вообще из того жилого отсека, куда ушёл. Но я сдержался. Мы не маленькие дети и должны справляться сами. Райхерт не наш опекун, и если он решил пойти (или не пойти) в самое пекло в одиночку — значит, у него были на то причины.
— Ну, что думаешь? — Беккер, тяжело дыша, остановился рядом со мной, опираясь на стену. Его голос в канале звучал хрипло, но в нём чувствовалась привычная командирская твёрдость. — Он уже там? Или нужно его подождать?
Я покачал головой.
— Нужно зайти и проверить людей, а потом уже его искать. Не думаю, что он из тех, кто ждёт, пока его спасут. Людям помощь нужнее.
— Нам бы не помешали его щупальца, — Гроув обвёл взглядом тёмный проём впереди. — Я бы сейчас многое отдал за пару лишних стволов.
Я вспомнил слова командующего перед высадкой. О его синхронизации с дополнительными конечностями. О том, что он ещё не до конца их контролирует.
— Может, это и к лучшему, что его пока нет, — отозвался я. — В тесноте эти его штуки могут наворотить дел.
— К лучшему будет, — вмешалась Кейра, поправляя фиксатор на повреждённой руке, — если Беккер больше не будет кидать гранаты. Мы не можем позволить себе завалить последний отход.
Беккер дёрнулся так, будто его ударили током.
— Эй, да хватит! — возмутился он, и даже сквозь вокодер было слышно, как он обиделся. — Вы мне что, теперь это будете постоянно вспоминать?
— До конца твоих дней, сержант, — довольно осклабился Риггс. — И всем на корабле расскажем, что Беккер — гроза вентиляции.
— Иди ты, — буркнул Беккер, и в его голосе послышались нотки обречённости.
— Кстати, — я решил перевести разговор в более конструктивное русло, — женскую особь вполне прошивают выстрелы из винтовки. Думаю, и остальных возьмёт.