Ступая на круг лифт — проектора, я думал: «У них ни шиша не вышло. Почему? Почему они ничего не смогли со мной сделать? И что это был за голос, такой знакомый, будто я слышал его с детства?»
Предстояло обязательно разобраться в этом.
Язык металла скатался в трубочку, открывая выход на пляж.
Тунг ждал на берегу, раздумчиво играя подобранным на пляже изумрудом. Я подошел к нему.
Повернув лицо, он милостиво кивнул:
— Сутки на разграбление Террис, и за работу. Что ты имеешь против длительного рейда?
— Ничего! Готов хоть сейчас.
— Неплохо. Инструкции получите не территории своей терранской базы. Как тебе понравилась Хайра?
— Хайра как Хайра. Стандартный препарат имперской пси.
— Хочешь, чтобы она была твоим новым партнером? — прищурился Тунг.
— Никак невозможно, — почтительно отреагировало тело, — С бабами не сработаемся. Они только в постели хороши. И, конечно, когда пытаешь, приятно орут.
— Чудесно. Именно таким ты-то нам и нужен, — ласково улыбнулся Тунг, — Оператор, возврат…
Я оказался в зале отцовского ранчо. Дэвид кимарил на кресле у стола с основательно истребленной закусью. Психощит, как я назвал свое приобретение, ушел в загашники моего «Я», и я снова, как говорится, лично стал к штурвалу. Осторожно тронув начинающего уютно похрапывать друга, поинтересовался:
— Чего тут спишь, меня, что ли, ждешь?
Напарник рывком вздернул голову.
— Как ты, в порядке?
— Разумеется. Хотя, если честно, то было достаточно паскудно.
Он облегченно вздохнул.
— Меня отпустили давным-давно, — посмотрел на часы, присвистнул:
— Ого, тебя мариновали больше моего почти на двенадцать часов! Экипирован?
— Да. А как твои успехи?
— Тоже. Я-то в полном порядке… — Дэв не договорил, достал из кармана плоский пультик дистанционки — Проектор готов. Неплохо бы посмотреть, что там…
— Присаживайся. Поглядим, что они поделывают.
— А не засекут? Я еще малость не в форме, чтобы ползать или бегать.
— А и не надо! — добродушно передразнил он меня, — Сиди себе да смотри.
На стекле НЕКСТовского пси-проектора появилось быстро смещающееся звездное небо. Прицельная спираль тащила к нам галактику, известную земным астрономам как NGK 69377.
Галактика плавно заняла весь экран бывшего компьютера, тогда ломаная спираль перескочила на звездное скопление в средней части NGK69377. Из звездного скопления была извлечена звезда, затем — нужная планета и место на этой планете. У меня возникло ощущение, что телекамера стремительно пикирует на тот изумрудный пляж, где я только что стоял.
Тунг удобно устроился на каменном сиденье валуна, похожего на кресло. Рядом с преподавателем стояли Хайра и Тьела. Тунг не смотрел на девушек — он задумчиво высматривал что-то отдаленное в морских волнах. Отсутствующий вид майанцев нас с Дэвидом уже не мог обмануть.
— Начало разговора упустили, — прошептал Дэв, — Помалкивай: пока что не получилось сделать звук односторонним. Удалось только картинку. Так что молчи.
— Хорошо, — понизив голос, буркнул я ему. Дэв поколдовал с пультом, лица приблизились. Говорил Тунг:
… — Эмоции. Поэтому дополнять вероятностные комплексы. Сейчас вы для них не более, чем прислуга. Затем — может быть, в вас и подозревают профессионалки или накладки. Кто вы на самом деле — они не знают и знать не должны!
— Мы знаем, — недовольно вставила Хайра.
— А я повторяю еще раз! И буду повторять, пока вы не осознаете всю важность вашей миссии! — воскликнул Тунг.
Добавил спокойнее:
— Они и так задали нам хлопот. Эти варвары почти неуправляемы. Поэтому я и повторяю: вы должны сыграть безошибочно. Для этого вам — на время, конечно — придется стать похожими на них, то есть необузданными, переполненными примитивными эмоционально интуитивными оценками… Иного пути привязать к себе этих дикарей нет. Ну не заключать же мне с ними договоров! Да и есть ли гарантия, что они будут считаться с договором?
Они рассмеялись. Я стиснул зубы, а Дэв угрюмо засопел.
— Знаю, что вы предпочли бы кого-нибудь другого, — Тунг усмехнулся, — Но это не хобби. Ваша работа любить их. Искренне, самоотверженно. Привязать к себе, а значит, к Империи. И никаких эксцессов. Если они захотят, чтобы ты, Хайра, лизала их вонючие зады, то ты забудешь про свои утонченные вкусы и будешь лизать.
Тунг замолчал. Неподвижное лицо Хайры исказила ненависть:
— Будь моя воля, — поцедила она сквозь зубы, — О, я бы показала этим «разумным», какого отношения они могут ожидать от таких профи, как я!