— Ты стремительно русеешь. Скоро начнешь в валенках и тулупе шастать по окрестным деревням. С балалайкой под мышкой по бабам. Занятное было бы зрелище!
— Ра-зу-меется, начну! — по частям выговорил Дэв, отчаянно нюхая луковку, — И еще как! Если, конечно, удастся не уехать в Штаты по осени.
— Ты ж свободный гражданин великой страны, — подколол его я. Дэв грустно бросил очищенную картофелину в кастрюлю:
— Родители часто об этом забывают. А я бы остался.
— Да? А вот я бы так за милую душу поехал, — сказал я заглядывая в древний, но все еще отлично пашущий холодильник «Север». Водка тут была. Я предусмотрительно достал ее из отчимовского «схрона» в погребе, что за картофельным ящиком. Проблемы возможного возмездия за экспроприации спиртного меня не волновали: деньги есть, а в крайнем случае всегда можно что-то соврать. Меня гораздо сильней заботило созданное этим пятнистым майанцем положение. И что делать в с этим самым положением, я не знал. Самое паскудное, что я с самого начала жалел Талассу, маленькую дурочку, такую похожую на терранских девчонок. Как только я вспомнил о Талассе, на душе стало паршиво.
«Психощит с ней держать нельзя, — думал я. — Если его использовать, он причинит адские угрызения совести. Если же не использовать, то я раскроюсь. Покажу, что они сработали впустую. Или — нет?»
Вся история с Талассой могла оказаться великолепно продуманной ловушкой, очередным тестом. Логические ловушки всегда были коньком Тунга. Я грустно усмехнулся своим мыслям: «Как просто сказать себе и другим, что отныне я — галаксмен. Жестокий, и верящий только напарнику крутой парень. И как трудно удержать маску варвара, когда все, что есть в душе хорошего, требовало сорвать свою маску. Сорвать и швырнуть в лица тем, кто толкал на сохранение себя как галаксмена ценой страданий, причиненных такой же доверчивой и глупой, как и я сам, девчонке. А может — я не прав? Она сама вызвалась. Ее никто не тянул.
Если бы она не оказалась так похожа на домашнюю девочку, оторву по имени Ленча…»
Я резко оборвал свои мысли: «Решение надо искать, а не мотать сопли на кулак! Дэв правильно сказал: без соплей».
Напарник между тем от выпивки пришел в залихватское настроение и включил магнитофон.
пела группа «Технология»:
Тут я не выдержал:
— Немедленно выключи!!!
Столкнулся с непонимающим и укоризненным взглядом опешившего Дэва, опомнился, уже выбежав из кухни в зал. Зачем-то зашел в ванную и сунул голову под холодную воду из-под крана. Наверно, чтобы не смотреть в Дэвовы глаза. Магнитофон замолк. После долгой паузы — я уже вытирал волосы — в ванную вставился ошарашенный американец, он тихо спросил:
— А ты чего так орешь?
— Загнали-таки в угол, — сквозь зубы процедил я, — С этой новой.
Он наморщил нос, мягко улыбнулся:
— Да ты, кажется, в самом деле влюбился? Ох и не вовремя, партнер!
— Я не знаю, что сделать, Дэви, — честно признался я, — Кажется, я в логической ловушке.
— Клин клином выбивают. Самое простое — вспомни слова Тунга и будь собой, — фыркнул Дэв, — Ты ни в чем не обманешь ожиданий, если останешься терранином. Кто для них терранин? Варвар. И не вздумай показать, сукин ты сын, что влип!
Похлопал по спине:
— Ты, случайно, не впервые влюбился? Ну, паря!
— Какой к черту может быть теперь из меня терранин? — спросил я его, — Раскроюсь и тебя с собой потащу.
— Нет. Не потащишь и не раскроешься, — вздохнул он, — Ты вовсе одурел и забыл про мимикрию.
Мимикрия. Защита в маскировке. Я встряхнулся и чуть не покраснел от стыда. Я с этой истерикой оказался полным терранином. Ведь и правда, галаксмен должен автоматически менять маску при переходе, при смене миров. Значит, на Терре я могу позволить себе быть собой, как говорится, «до особого распоряжения».
Я облегченно вздохнул.
— Черт побери, Дэв, я снова стал терранином после адской лаборатории Хайры. Все галаксменовское словно выпало в осадок на психощит, так что во мне стало куда больше земного вахлака Андрюши, чем галаксмена Энди.
— Sorry, sir.
— Но мне это не нравится, Дэв! Земное сознание стало истеричным! Не попробовать ли частично восстановить свою синтетическую сущность?
Дэв пожал плечами. Его не интересовали мои мелкие проблемы, так как он примеривался — сколько положить в салат майонеза.