— Пф, ай! — Мая пискнула, вздрогнула и едва не свалилась на песок. Глаза девочки округлились под теперь уже мокрыми волосами, и она залепетала:
— М… Мас…
— А потому что хватить ходить унылая как ночь. Ты мне настроение портишь.
— Мастер…
— Цыц, Мастер сказал молчать. Фух… Слушай меня сюда, — Фан Линь нахмурился. Он понимал, что ему сейчас нужно было что-то сказать, такой уж был момент, но никакой речи мужчина не знал. Его мозг вскипел, и он стал медленно выговаривать свои мысли, сочиняя на ходу и произнося каждое слово с особым ударением, чтобы казалось, что у него есть причина говорить так медленно:
— Знаешь, кто такой Мастер? Это тот, кто учит. Смысл мне быть твоим Мастером, если ты и так совершенна? Бред. Все совершают ошибки, по себе знаю. Но Мастер это тот, кто должен исправлять твои ошибки. Твои ошибки, это его ошибки. Значит, что ты не должна ошибаться? Ещё чего. Ошибайся, ошибайся сколько надо. Главное, чтобы ты старалась. Понятно? Старайся и всё, а остальное оставь своему Мастеру… Мне.
«Потому что именно так должен поступать Мастер, — подумал Фан Линь, неожиданно удивлённый собственной речью».
Как будто в ней даже был смысл.
Но убедился в этом мужчина немного позже. Сперва Мая смотрела на него пустыми стеклянными глазками. Потом, медленно, в них вспыхнули огоньки, девочка затрепетала, и вдруг…
— Мастер! — она согнулась в поклоне. Фан Линь слегка улыбнулся, наблюдая как капает с её пенистых волос бурое пиво.
Потом Мая выпрямила спину и растерянно осмотрелась, будто впервые замечая окружающие пейзажи:
— Мастер… А почему никого нет? На нас устроили западню?
— Догадайся, даю три попытки.
Мая кивнула и стала осматриваться с очень серьёзным выражением лица, напряжённо думая; вскоре девочка высказала свою первую догадку:
— Из-за бездомных… Которые живут на свалке, да, Мастер?
— А вот и нет… В смысле да. Бинго. Ты умней, чем кажешься, — кивнул Фан Линь, слегка удивлённый тому, как стремительно девочка пришла к верной разгадке.
— В этом проблема. Район так-то не очень дешёвый, но при этом конкретно этот его участок граничит со свалкой. Вот вокруг неё никто себе квартир не покупает, да и сделано тут всё поэтому абы как. Кто захочет жить рядом с гнездом бездомных? Тут ещё много полицейских и охрана повсюду. Небеса упаси, бездомные оккупируют квартиры.
— Вот как, — кивнула Мая, думая обо всём сказанном: — Тогда что теперь делать, Мастер? Мы должны найти всем им новый дом? Вы хотите помирить владельцев этого района с нищими и помочь им устроить свою жизнь? — глаза девочки засияли.
— …Нет? С этим нам ничего не нужно делать. Сейчас нужно пройтись до коммерческой зоны. Там мне надо кое-что купить, чтобы связаться с одной… Старой знакомой, а уже потом с её помощью доберёмся до одного местечка, где нас точно не найдут ни эти преследователи твои, ни твоя семейка… Много от тебя головной боли, ты в курсе?
Мая опешила и неловко улыбнулась.
Фан Линь же поднялся с качелей, размялся и сказал:
— Но сперва у нас компания… Эй, выходите уродцы, хватит прятаться, я каких ттолько рыл не повидал, ваши меня не испугают. Не стесняйтесь! — вдруг закричал мужчина.
Мая растерялась, снова глазки её забегали, и вскоре девочка заметила, что на дорожку к детской площадке вышли двое человек. Один среднего роста, в костюме, немного неловкий. Другой — рослый мужичина в красном грубом халате, весь наросший мышцами, с угловатым каменным лицом. Он смотрел на Фан Линя, как мясник смотрит на мясо, сжимая толстыми пальцами широкую железную саблю…
30. Мясник
Рослый мужчина в красном халате игрался пальцами на рукоятке своей сабли, похрустывая косточками. Взгляд его был прямо как у мясника, смотрящего на мясо, которое ему нужно разделать — то бишь он не был ни особенно яростным, ни боевым, но скорее скучающим, как и полагается человеку, исполняющему рутинную для себя работу.
Другой же мужчина, немного ниже, да и вообще довольно приземлённый на фоне своего напарника, был куда менее спокоен. Он выглядел вспотевшим и нервным. То и дело он подёргивал за свой воротник, и так уже совсем не касающийся его выпирающего адамова яблока.
Звали этого человека Шу Хунлэй, и в данный момент он внимательно разглядывал парочку беглецов. Выглядели они, надо сказать, немного не так, как он предполагал. Так, например, мужчина, которого он представлял себе безликой громадой мышц, оказался стариком в рубахе, которую стыдно уже было называть белой, в грязных штанах и в потёртых совершенно нескладных с остальным его «прикидом» сапогах. Его же друг, маленький и злой карлик с мечом, как описывал его капитан мусоровозного судна, оказался немного помятой и тоже грязной девочкой — ну прямо вылитой попрошайкой.
Сперва Шу Хунлэй даже засомневался, а тех ли они вообще поймали? Это точно вот эти двое перебили их отряд? Или они выловили каких-то других нелегалов? Так-то сбежало их довольно много… На спине мужчины от мысли об ошибке выступил холодный пот.
Когда только стало известно, что его людей кто-то убил, Босс Шу Хунлэя, заведующий над всем бизнесом на свалке, рассвирепел; он и так был немного на нервах в последнее время, потому что его свалка близилась к неминуемому закрытию из-за начавшейся вокруг неё перестройки, а тут ещё и такое происшествие. Мужчина приказал найти виновных, схватить их и засунуть в агрегат, который сжимает неисправные машины в кубики…
Перед его подчинённым, в том числе Шу Хунлеям, встала нетривиальная задачка.
Погибшие, в том числе лысый мужчина, были сильнейшим их отрядом. Разумеется, большую часть времени они просто держали бездомных в ежовых рукавицах, но в бою они были вполне себе ничего и при определённой удаче могли даже завалить культиватора нулевой Стадии. К тому же по слухам, пьяным разговорчикам, лысый главарь этой банды что-то скрывал, был у него какой-то козырь… Но теперь всё это уже было неважно.
— Так… Он какой культиватор? Сильный? Справишься? — спросил Шу Хунлэй своего напарника, поглядывая на Фан Линя. Человек в красном халате ответил просто:
— Никакой.
Ответ очень удивил мужчину; как это он никакой культиватор? У старика что, нет культивации? Это же что тогда получается… Это получается… Взгляд его перешёл на тёмненькую девочку.
— А… а она?..
— У неё есть, «Касание», — снова заявил мужчина в халате, а потом добавил, опуская железную саблю себе на плечо:
— И всё, — мужчина плюнул в песочек на детской площадке.
В это время Фан Линь, напряжённо бегавший глазами по всему дворику, вдруг немного удивлённо посмотрел на Маю; но сразу же мужчина снова уставился вперёд, не смея отвлекаться от более насущных дел.
— Значит они обычные люди… — проговорил Шу Хунлэй, всё ещё немного не веря в сказанное. Но прошло несколько секунд, и медленно-медленно на лицо его прокралась глупая улыбка. «Обычные люди» — повторил он про себя и ощутил приятную расслабленность во всём своём теле, как будто внутри него подул лёгкий летний ветерок. Если они и вправду были самые обыкновенные люди, если у них правда не было культивации, то никаких проблем в принципе возникнуть не могло; можно было просто их прибить, и дело с концом…
— Я всё равно возьму полную плату, — проговорил своим гремящим голосом мужчина в халате, и Шу Хунлэй снова вздрогнул и немедленно заверил его, что получит, обязательно он всё получит… Мужчина, после некоторой нервирующей паузы, кивнул, и Шу Хунлэй в очередной раз поправил свой воротник.
Звали этого бугая Ван Сюн, и он был культиватором, самым настоящим. Причём культиватором Третьей руны, так что можно было себе представить, насколько удачным было стечение обстоятельств, позволившее им его нанять. Ван Сюн заявился на свалку некоторое время назад, и впервые дал знать о себе, когда ранним утром нашли рублёный труп одного из местных рабов… Ну или бомжей. Потом таких нашли ещё несколько, а потом обнаружили и самого Ван Сюня, который не особенно и пытался прятаться. Тот сказал, что ему для овладения Дао Сабли нужно время от времени омывать своё оружие свежей человеческой кровью. Несмотря на грубое обличие и словесную скупость, мужчина оказался умён и заявил, что пока он убивает нелегалов, никто на него в полицию заявления писать не будет.