Мая пила, пока кружка сама собой не выскользнула из её совсем уже желейных рук, не прокатилась по столику и не стукнулась о пол. Сама же девочка размякла на стуле, совершенно вымотанная, но с таким лицом, как будто сбросила с сердца тяжелейший груз. Фан Линь без лишних слов подобрал кружку, поставил её назад, а потом достал из кармана квадратную книжку с голубоватой обложкой. Мужчина повертел её на пальцах и сказал:
— И всё потому что ты не хотела показывать мне эту штучку…
Мая сперва ничего не поняла. А потом в её помутневшей голове вдруг сделалось ясно, что в руках мужчины был её паспорт, и девочка в ужасе приоткрыла рот и выпучила глазки. Она попыталась встать, но не смогла и упала руками ни стол. Фан Линь усмехнулся:
— Так что же у нас тут такое… — он раскрыл её паспорт и посмотрел на первую страницу, зачитывая стремительно бледнеющий девочке:
— Год рождения… Ох, вот оно что. Про возвраст мы соврали значит… Дурная привычка. Не делай так.
Мая задрожала.
— Что тут у нас ещё… Группа крови и… Ха! Теперь понятно, — закивал мужчина. Мая меж тем то бледнела, то краснела — как светофор.
— Вот что ты всё это время скрывала. Как будешь объясняться, а? — мужчина протянул ей открытый паспорт, подчёркивая своим пальцем одну конкретную строчку:
«Пол — мужской».
Мая посмотрела на эту строчку, икнула, и совершено обескураженно заморгала.
А Фан Линь вдруг усмехнулся и положил паспорт на стол, больше не закрывая фотографии своим большим пальцем. На фото был изображен юноша с длинными чёрными волосами и золотистым колечком в ухе. Под фотографией было имя: Фан Линь.
— Шучу, это мой паспорт. Ты свой сразу вложила в меч, помнишь? Как бы я, по-твоему, достал его из артефакта хранения? Пьянство мозг разжижает, — с довольной улыбкой говорил мужчина, пока Мая растерянно зависла; потом девочка опустила голову и тоже, сама не зная почему, неуверенно улыбнулась.
— Расслабься, — сказал ей Фан Линь уже более серьёзным голосом: — У всех секреты, у меня их полно. Неприятно конечно, когда тебе не доверяют, но… Давай ты расскажешь, если будет оно действительно нужно. Договорились? — спросил мужчина.
Мая немедленно кивнула, так что аж закачалась. А потом она вспомнила, что умеет вообще-то ещё и говорить, и сказала:
— Д-да, да Мастер! — крикнула она вдруг, привлекая немало осуждающих взглядов. Девочка смущённо и горячо улыбнулась. Фан Линь посмотрел на неё, кивнул и поднялся со стула.
— Наш рейс минут через двадцать, посиди пока, куплю чего-нибудь перекусить. А, ну и ты уже на нулевой стадии, так что алкоголь должен сам быстро выветриться, — сказал мужчина, взял бутылку и сам сделал пару глотков сладковатого-воздушного напитка.
Разумеется, мужчина дал ребёнку не всамделишное пойло под восемьдесят градусов. Сам Лаобайгар он вылил в туалете, а потом наполнил бутылку пивом и чутка разбавил газировкой, чтобы шло помягче. Фан Линь ещё раз взглянул на Маю, красную как алкаш в три часа ночи, и покачал головой.
Как и ожидалась, пришла в себя девочка довольно скоро, как раз к моменту посадки на рейс. Напротив ряда касс открылись двери просторного лифта, в котором уместилось несколько десятков человек. Их потянуло на крышу, где они стали взбираться по траппу в свой корабль. Когда он пошёл на взлёт, Фан Линь повернулся к окну и бросил последний взгляд на удаляющийся город и на самое высокое строение после астропорт, — на гротескную стеклянную башню, напоминавшую шпиль с насаженным на него стеклянным шариком.
Меж тем в этой самой башне, в том самом шарике, почти на самом верху была небольшая комнатка с одной стеклянной стеной и наполовину стеклянной крышей. В комнате был красный ковёр. На ковре сидела женщина. Со стороны двери были видны только её волосы — бледно-рыжие, длинные, завязанные как крендель и спадающие на чёрную ткань её платья. По наклону головы было видно, что женщина смотрит в голубое небо, куда прямо сейчас удалялись роем корабли. Вдруг дверь открылась, и в комнату вошёл мужчина в костюме. Он поклонился на входе, подошёл к женщине и положил перед ней нефритовую табличку, после чего поклонился ещё раз, очень низко, и немедленно вышел.
Женщина притронулась к табличке, мелькая своими длинными пальцами с матово-жёлтыми ногтями. Голова женщины слегка качнулась, после чего она заговорила, как будто сама с собой, но делая паузы, словно слушая ответы незримого и неразличимого на слух собеседника:
— Юная госпожа нашлась… Однако обнаружилась странность, — она не явилась на планету, но покидает её… Нет, уже поздно. Мы не смогли её задержать… Я всё сделаю. С ней был один человек… Но самый обыкновенный, без культивации, он не представляет ни малейшей опасности… Понимаю, мы добудем его голову… Отправляюсь встречать их… Немедленно.
38. Засада, Рубите ему Руки и Ноги
Пёстрые картинки мелькали на экранчике, встроенном в спинку сидения, — они изображали прекрасные виды, прямиком с рекламных буклетов: вот сверкающее рябью голубое море; вот выкрашенный белой краской деревянный пирс, с подвешенными на перила пёстрыми замочками, — и рядом в текстовом окошке описание некой чудесной традиции, никак не выдуманной маркетологами; вот столик под сенью пальмы, на котором лежат две половинки кокоса, и в каждую вставленная трубочка; вот бассейн, неестественно свободный от людей, и рядом с ним большая пластмассовая горка…
На всё это Фан Линь поглядывал одним глазом, в то время как другая половина его внимания была обращена в овальное окно. В нём, среди звезд, медленно разрасталась песчано-голубая планета.
Вскоре планета наполнила собою всю нижнюю половину окошка. Открылся вид на желтоватую пустошь, до самого горизонта. Мужчина вздохнул и щёлкнул пальцами возле головы Маи, — девочка вздрогнула и немедленно стала вставать. Он сам тоже начал подниматься со своего сидения.
Уже вскоре пара вместе с остальными пасажирами спускалась по длинной белой лесенке. Фан Линь, стоя посреди трапа и толпы, ещё раз окинул взглядом окружающее пространство.
Вокруг простиралась сплошная пустыня, самая настоящая. Налево и направо протянулась выровненная, забетонированная посадочная площадка, но за её границей лежал песок. На нём чернело тонкое шоссе. Океана было не видно, единственная на многие километры вокруг рябь была песочной. Но это разумеется не означало, что реклама была лживой. Просто «Маленький пляж» был искусственно созданной курортной луной. Несколько лет сюда свозили воду кометами и создавали водоем, наполняли его целебными солями, а потом построили вдоль берега получившегося моря длинную линию курортов с отелями, пляжем и всем прочем. Большая же часть луны оставалась песчаной гробницей.
Возникал закономерный вопрос: зачем такие усилия? Если всё здесь было искусственным, в чём тогда смысл использовать целую луну? Почему бы не построить курорт на самой Золотой Звезде?
Причин было несколько.
Самая тривиальная: цена на недвижимость.
Фан Линь вдохнул раскалённого воздуха и прошёлся с остальными людьми к трассе. Мужчина присел и свесил ноги с бетонной платформы. Прочие туристы усаживались на свои чемоданы. Мая присела рядом с мужчиной, на коленки. Фан Линь пощурился на солнце, достал из кармана чёрные тёмные очки, купленные в астропорте, и нацепил на нос. А потом передал похожую, но поменьше и розового цвета пару Мае. Девочка взяла их, неуверенно покрутила и тоже надела. Мужчина, вытирая уже запотевший лоб, спросил её:
— Забыл купить покрывало. Есть там у тебя?
Он взглянул на её браслет.
— Нет, — покачала головой девочка и стала пытаться удобнее расположить свои ноги на бетоне. А потом вдруг скривила личико, неловко встала и откинула въевшийся в коленку острый камешек.
Затем она снова осторожно присела.
— Садись на юбку, если не хочешь чтобы ноги были в ссадинах, — сказал Фан Линь, поглядывая на дорогу.