Стояло ранее утро, но несмотря на это взглянуть сквозь арку было совершенно невозможно — между колонами как будто протянулась тонкая чёрная штора.
Когда Мая и Фан Линь взошли на девяносто девятую ступеньку, — именно такой вышины была каменная платформа, — мужчина и юная девушка внимательно присмотрелись к чёрной вуали. Она была совершенно неподвижна и непроницаема, — словно глубочайший омут темноты.
Фан Линь достал из кармана небольшую деревянную табличку, — Мая последовала его примерно и тоже достала широкое железное кольцо, такое, на которое вешают ключи.
Забавно, ведь сам по себе это тоже был ключ, чтобы пройти формацию.
На самом деле в неё можно было пройти и без ключа, — вот только в таком случае человек просто исчезал. В своё время было немало воинов, даже могучих мастеров на стадии Эманации, которые пытались просто так попасть в Долину. В итоге все они без вести пропадали. Никто не мог отыскать даже их трупы, — они словно растворялись в неизвестности.
Фан Линь ощупал свою деревянную табличку и шагнул во тьму. Сразу же глаза мужчины заволокла тёмная пелена, но прошло мгновение, и он оказался посреди просторного зала из немного пожелтелого камня; мужчина осмотрелся. Потом взглянул на арку у себя за спиной. Спустя примерно тридцать секунд из неё вышла Мая. Девушка сразу потеряла равновесие и едва не упала на ступеньки, но всё же устояла.
Фан Линь стал спускаться. У подножия лестницы он заметил небольшое приспособление, — нефритовый камушек. Мужчина к нему притронулся, и камушек засиял. Спустя несколько минут, — Мая тоже успела спуститься к этому времени, — врата отворились в противоположном конце помещения, и вошёл среднего роста юноша с длинными чёрными волосами. Он был в белой мантии с лазурными узорами.
Юноша равнодушно прошёлся к паре из мастера и ученицы. Фан Линь сразу заметил пренебрежение в его глазах, даже толику неприязни. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Судя по наряду, молодой человек принадлежал к некому клану, — а значит высокомерие он впитал с молоком матери.
К тому же сам Фан Линь был довольно стар. Впору было подумать, что он получил свой ключ волей случая и просто отказался его потом продавать. Обыкновенно таких людей не любили, ведь они занимали место, но при этом сами были бесталанны и бесполезны.
Однако потом юноша, который сам находился на Четвёртой руне, обратил внимание на Маю и удивился, — хрупкая на вид девушка была аж на шестой... Парень сконфузился на мгновение, но затем потряс головой и достал небольшой зелёный кристаллик:
— Имя и клан? — спросил юноша уже без прежнего пренебрежения.
— Линь Фан... И Мая, — ответил Фан Линь.
Мужчина заранее решил использовать свой псевдоним. Если повезёт, так они смогут избежать лишнего внимания. Особенно со стороны Тан Чжаня, который наверняка захочется навестить свою соперницу и как-нибудь ей помешать; скорее всего Тан Чжань и так их рано или поздно обнаружит, у клана Тан было полно шпионов, но какое-то время подготовиться и обжиться подобная конспирация должна была выиграть.
— Линь Фан... И Мая... — повторил юноша и вдруг нахмурился. Фан Линь было поморщился, что он сразу же разгадала его псевдоним, но вместо этого юноша спросил:
— Мая тоже «Линь»?.. Она твоя дочь?
— Да, — машинально ответил Фан Линь. Меж тем девушка рядом с ним покраснела.
— Хорошо, — кивнул юноша, и зелёный кристаллик в его руках засверкал.
— За мной, я провожу вас к свободному жилищу... — заявил он и пошёл назад.
Фан Линь и Мая проследовали за ним, и уже вскоре они взбирались по высокой лестнице. Всего на подъём ушло почти тридцать минут, при том что каждая ступенька была добрые полметра в высоту. Если бы Фан Линь не был культиватором, он бы свалился уже на пятой. Сам юноша в какой-то момент запыхался, но очень удачно к этому времени перед ними показалась ещё одна дверь.
Парень её открыл, и Мая вместе с Фан Линем вышли в просторный зал под открытым небом.
Он напоминал вытянутый балкон. Слева возвышалась неровная горная гладь, справа, за округлым ограждением, проносился ввысь бескрайний воздушный простор. Фан Линь встал прямо у балкона, вдохнул свежего и немного песчаного воздуха и увидел пейзажи невероятной высоты, — как будто небо отсюда было ближе, чем земля.
Вот только никакого неба не было — над головой тянулись каменные своды. Они находились в пещере высотой в десяток километров.
Внизу, на земле, проглядывались очертания подвижных каменных фигур.
— Там, — вдруг снова заговорил юный гид, привлекая внимания старика и девушки, которые зачарованно смотрели с балкона, — находится первый дворец.
Юноша указал дальше вдоль балкона. Через полсотни метров скала поворачивала, и на её изгибе было заметное несколько тонкий белых колон — словно зубастая пасть, — за которыми мелькал зал.
— В первом дворце поселились воины Небесного клана Тан... Вход туда запрещён, — строго заметил юноша.
Фан Линь кивнул.
Потом парень рассказал про два других дворца, каждый из которых занимал живописное место в трёхглавой горе. Второй дворец заняли под свои нужды элитные воины из Федеральной Академии, — самой престижной «Секты» нового формата, под прямым гос-финансированием. Третий себе оккупировал клан Фан.
Остальные кланы занимали те или иные залы уже внутри самой горы, либо у её подножия.
— Что же до вас... — гид неловко покосился на Фан Линя и Маю.
— Идём, — сказал он и стал спускаться по лестнице. Мужчина и девушка проследовали за ним. Следующие почти сорок минут вокруг них мелькали огромные подземные коридоры, залы, комнаты для молитв и статуи. Временами на них поглядывал случайный прохожий, но редко, — все эти просторы либо были совсем незаселёнными, либо их население в данный момент было чем-то занято.
Наконец гид привёл Фан Линя и Мая в просторный и пустой ангар с огромной дверью посредине. Вышли они не через неё, но через небольшую дверцу сбоку и попали в каменистую горную долину. Её усеивало великое множество маленьких лачужек из песчаного камня.
Некоторые из них были вырезаны прямо в скале.
Юноша в белой мантии снова сверился с кристаллом, а затем пошёл направо вдоль горной стенки. Фан Линь и Мая проследовали за ним, и вскоре перед ним показалась небольшая дверца в горе. Гид её приоткрыл, заглянул в пещеру и закашлял от пыли.
— Вот, кх, — говорил он и кашлял. — Ваше помещение...
Фан Линь кивнул и заглянул внутрь крохотной комнатки, в которой было две кровати и... Всё.
— Туалетная яма в трёх километрах, сами найдёте, а я пошёл... — меж тем раздался голос гида.
146. Давай их Встретим
Гид спешно ретировался, а Фан Линь и Мая и дальше молча стояли посреди своего нового жилища. Потом мужчина пробрался к дальней кровати — для этого ему потребовалось переступить через ту, которая была поближе, — и примерил к ней спину. Сразу же Фан Линь почувствовал, как грубый камень упирается ему в лопатки. Мужчина вздохнул.
В это же время Мая нашла в небольшом уголке у изголовья второй кровати несколько сложенных вместе пелёнок. Девушка попыталась их приподнять, чтобы накрыть каменный матрас, но стоило ей потянуть за краешек ткани, как она сразу же рассыпалась в прах — и снова помещение наводнило душное облако.
Мужчина с юной девушкой закашляли и немедленно выбежали на улицу. Потом они ещё раз, внимательно, взглянули на дверцу в своё жилище.
Фан Линь прыснул и начал прикидывать. Благо ему не нужно было нести сюда ещё и мелкую Императрицу и Сяо, — всё равно его культивация сейчас застопорилась, так что от них не было никакого смысла. Они могли оставаться на корабле, под присмотром Цинь Жуа. Однако эта комната не то что для двух людей была маловата, — даже для одного человека она вполне могла сойти за какой-то изолятор. Может поискать другое жилище где-нибудь? Попросить у клана Фан, например, местечко в их просторном дворце?
Вариант, да, но так они рискуют привлечь к себе слишком много внимания...