— Это трудно, — ухмыльнулся Михаил Игнатьевич. — Вы не спешите уходить, давайте всё-таки выпьем чай. А лучше — магический коктейль. Я ведь так вас толком не отблагодарил за спасение своей жизни.
Спектакль начался.
— Я не пью магические коктейли, — отозвался я. — Но чай выпью с удовольствием.
Стоило мне произнести эти слова, как дверь в гостиную открылась, и в дверях появилась помощница с подносом в руках. Стояла под дверью и ожидала сигнала.
Поднос был сервирован чаем, конфетами, печеньем. Всё по высшему разряду. Девушка аккуратно поставила передо мной чашку, накрыла нам стол и тихо удалилась, не проронив ни звука. Вскоре раздался звук закрывающейся входной двери.
— Помощница уже ушла? — спросил я, изображая удивление.
— На пару часов по своим делам, — пожал плечами барон Жуков. — Я нанял её временно, пока ещё нахожусь в вашем городе. Постоянных помощников оставил в своём городе.
Ну да, ну да. Ушла, чтобы оставить нас с Жуковым наедине.
Пока он думает, что всё идёт по его плану.
Поймав момент, когда Михаил Игнатьевич отвернётся, я легонько хлопнул себя по карману, и оттуда вылез нос Клочка. Он быстро понюхал содержимое моей чашки, мотнул головой и спрятался назад. В чашке какое-то запрещённое зелье, понятно. Я подозревал, что Жуков предпримет именно такой ход.
— Что же вы не пьёте? — невинно уточнил барон, заметив, что я не притронулся к угощению.
— Я чай только с лимоном пью, — улыбнулся я. — Забыл сказать об этом вашей помощнице.
— Ох, какое упущение, — всплеснул он руками. — Так я сейчас же принесу вам лимон!
Он вскочил и ушёл на кухню. Это он настолько глуп или настолько самоуверен? Склоняюсь ко второму варианту. Жуков настолько сильно хочет уже получить свой рецепт, что терпения ему не хватает. Хоть силой готов залить в меня этот чай. И отчего-то уверен, что я обо всём этом не догадываюсь.
Его отсутствием я воспользовался в полной мере. Снова позвал Клочка, одновременно доставая из второго кармана две скляночки. Результат вылазки Николая — пришлось его отправлять на ту самую Сибирскую улицу, покупать запрещённые зелья.
Одно — это нейтрализатор. Его я добавил в собственную чашку. Другое — это зелье подавления воли. Возьму Жукова его же методами.
— Что у меня в кружке? — спросил я у крыса шёпотом.
— Я точно не знаю, — мотнул он мордочкой. — Но точно что-то чужеродное есть.
Подробно запахи он различать ещё не научился. Я кивнул ему, и крыс снова спрятался. Как раз вовремя, в гостиную вернулся Жуков.
— Вы что-то сказали? — спросил он.
— Так, мысли вслух, — улыбнулся я. — Спасибо за лимон, но не стоило вам так утруждаться.
— Пустяки, это меньшее, чем я могу отблагодарить за своё спасение, — отозвался Жуков. — Теперь попробуйте!
Под его взглядом я взял кружку и отпил глоток.
— Чай выше всяких похвал, — кивнул я. — А вы что же не пьёте?
Он прищурился, взял свою кружку, но отпивать не стал. Поставил её назад.
— Я всё-таки выпью магический коктейль, — отозвался он. — Так много нервов в последнее время!
Либо что-то почувствовал, либо всё-таки сообразил, что оставлять меня одного не стоило. Он подошёл к шкафчику и достал оттуда бутылку и стакан.
В итоге оба мы подлили друг другу запрещённые зелья и оба не стали их пить. Точнее, я выпил, но уже нейтрализованное.
— Что вы знаете о Галене? — словно невзначай спросил Михаил Игнатьевич, делая большой глоток из стакана.
— Великий лекарь Римской Империи, — ответил я. — Основоположник развития лекарской магии и учению об аспектах. Красавец, учёный, лекарь, филантроп.
— Довольно самоуверенный и ни разу не скромный, — хохотнул Жуков. — Да, всё так. А ещё он создатель эликсира бессмертия. Потрясающий был человек.
Он повернул разговор в интересующую его область. А я думал о том, что же за зелье он мог мне подлить. Знай я конкретно — легче было бы симулировать. К счастью, магический коктейль скоро сделал с бароном Жуковым своё дело и развязал ему язык.
— Не можете пошевелиться? — спросил он. — Не пытайтесь, не сможете. Пришлось кое-что добавить вам в чай, чтобы разговор вышел… правильным.
Зелье обездвиживания. Разум мой Жуков побоялся затуманить. И решил отыграться на теле. Понятно.
— Вы про лимон? — прикинувшись дурачком, улыбнулся я.
— Вы явно поглупели за всё это время, — недовольно ответил Жуков. — Я про запрещённое зелье.
А то я не догадался.
— И что же вам от меня надобно? — слегка лениво спросил я.
— Рецепт, — он ударил кулаком по столу, отчего чашки дзынькнули, а чай разлился по белоснежной скатерти. — Мне нужен рецепт эликсира бессмертия.