— Значит, помощника зовут Николай, и он должен со мной подружиться? — хмыкнул я. — Вот и раскрыта тайна появления практиканта.
— Хозяин, кто этот Жуков и что ему от тебя надо? — тревожно спросил крыс. — От него исходит очень неприятный запах. Запах опасности.
— Ты научился различать эмоции по запахам? — уточнил я.
В прошлой жизни, когда мой компаньон был котом, его нюх был просто находкой. Он умел отличать добрых людей от злых, знал запахи многих болезней и здорово мне помогал в моей практике.
— До прежнего уровня мне далеко, но кое-что могу, — пискнул крыс. — Этот Жуков говорил про какой-то артефакт и то, что он на тебя среагировал.
То ощущение мурашек. Я уже догадался, что это было не просто так. И ещё одна деталь, такое же ощущение я испытал, когда столкнулся вчера с санитаром в коридоре.
Я сразу отметил, что санитар выглядит незнакомым и зачем-то прячет руку в кармане. Значит, там он и держал артефакт, который среагировал на меня.
Но чтобы понять цели этой парочки, информации пока не хватало.
— Этот Николай, с которым говорил Жуков, пригласил меня на встречу, — рассказал я. — И сейчас мы с тобой на неё и отправимся.
— Это может быть опасно, — запротестовал Клочок. — Мы не знаем, что им нужно.
— Пока что им нужно втереться ко мне в доверие, — усмехнулся я. — А мы, зная это, будем на шаг впереди.
— Чуму бы принести им, и дело в шляпе, — пробурчал крыс. — Ладно, хозяин, я тебе верю. Если что — прикрою.
С этими словами он гордо залез назад в сумку, и мы отправились на встречу с Николаем.
Тот ждал меня, как и договаривались, возле входа в клинику.
— Куда пойдём? — поинтересовался я.
— Тут кафе есть неподалёку, можно туда, — с готовностью ответил Николай. — Спасибо, что согласился уделить мне время!
— Для будущего коллеги не жалко, — усмехнулся я в ответ. — Тогда веди.
По пути этот псевдопрактикант по большей части молчал, благо идти было совсем недалеко. Вскоре мы были уже в кафе.
Так, если он выбрал общественное место — то вряд ли собирается прямо сейчас мне угрожать. Действительно хочет втереться в доверие, создать дружескую атмосферу. Только меня он этим не обманет.
— Ну так что ты хотел узнать? — заказав себе кофе, беспечно спросил я.
— Ты же обо всё догадался, да? — в ответ спросил он.
А вот это уже интересно! Неожиданный поворот событий.
— Догадался о чём? — на всякий случай я решил поиграть в дурачка.
— Что я никакой не практикант, — выдохнул он. — Мне пришлось тебя обмануть. Я подделал документы, чтобы попасть в клинику. Но ваш заведующий легко меня раскусит, связавшись с той медицинской академией, откуда якобы пришло письмо. Это не моя инициатива, мне приказали так сделать. А так я не имею никакого отношения к медицине.
— И зачем тебе всё это? — поинтересовался я. — И кто приказал?
— Чтобы поговорить с тобой, — выдохнул он. — Кроме тебя, больше никто не сможет мне помочь.
Глава 2
Разговор пошёл по неожиданному сценарию. Разумеется, верить своему новому знакомому я не спешил. Всё это может быть частью плана, который они придумали с Жуковым. Но выслушать всё же решил.
— Рассказывай всё, — приказал я. — Раз уж тебе нужна моя помощь — то давай без утайки.
— Я всё расскажу, — кивнул Николай. — В общем, я работаю на барона Жукова. Это ваш пациент, вы сегодня к нему заходили.
— Я в курсе, — кивнул я.
— Работаю я на него уже много лет, — продолжил он. — Попал к нему ещё подростком. Сам я простолюдин, мать и отец погибли, а я остался один на улице. Воровал, признаюсь. Выживал как мог. Вот однажды и наткнулся на Михаила Игнатьевича. А тот меня пожалел и взял к себе.
Я мало был знаком с Жуковым, но он явно не производил впечатление человека, который способен на жалость. Скорее, он решил использовать Николая в своих корыстных целях. Подросток-беспризорник, исчезнет и не хватятся. Чем не идеальный помощник?
— И чем ты ему стал помогать? — поинтересовался я.
— Михаил Игнатьевич — археолог, — ответил Николай. — Я ездил с ним в поездки и выполнял все его поручения. Сначала мелкие — принести, подать, убрать. Со временем он стал доверять мне больше, и я стал его личным помощником.
— Давай ближе к делу, — проговорил я. — Пока что по твоему рассказу не создаётся впечатление, что тебе нужна какая-то помощь.
Наоборот, после этих слов только сильнее укрепилась мысль, что всё это — часть плана. Чтобы зачем-то втереться мне в доверие. Если Николай работает на Жукова уже больше десяти лет — с чего бы ему внезапно его предавать?
— Чем дольше я работал на господина Жукова, тем сильнее он мне доверял, — продолжил Николай. — И постепенно я стал узнавать о его делах. Он ужасный человек! Ради своих целей он готов пойти на что угодно. Когда я стал постарше — то мне пришлось… Помогать ему с этими целями.