— В четверг, — ответила Маргарита, безошибочно меня поняв.
— Но это пока неточно, — вдруг поспешно влез Никита. — Я обговорю это с тобой позже. Сейчас всё-таки праздник.
А что он собрался обговаривать? Странно. Впрочем, на балу действительно не очень хотелось говорить о таких серьёзных вещах. Так что я кивнул.
— Ох, я же не познакомила вас с хозяйкой вечера! — вдруг воскликнула Фетисова. А затем энергично помахала рукой женщине, с интересом наблюдающей за нами издалека. Та поспешила подойти. Возрастом явно постарше Маргариты Александровны, но выглядевшая всё равно чудесно. Роскошное белое платье, усеянное перьями, и маска лебедя.
— Прекрасный вечер, дорогая, ты просто волшебница, — проворковала Маргарита Александровна, целуя подругу в щёки трижды. Так было принято здороваться у дам в высшем свете. — Познакомься же, это мой кавалер, Никита Яковлевич, а это мой хороший друг, Константин Алексеевич.
— Алла Борисовна Филимонова, жена хозяина особняка и организатор праздника, — игриво сверкнул глазами, представилась женщина. — Очень приятно.
— А где же твой супруг? — как будто бы невзначай спросила Маргарита.
Но я умел читать такие разговоры между строк. Этим самым вопросом Фетисова принизила Филимонову. Мол, на вечере её даже муж не сопровождает.
— Он работает, будет позже, — с чуть заметным вызовом ответила Алла Борисовна. — Лучше расскажи, как познакомилась со своим кавалером. Он же достаточно юн для тебя. Когда ты ходила в школу — его ещё и в проекте не было.
Обе женщины искусственно рассмеялись. Ох, терпеть не могу такие разговоры.
— Прошу меня простить, мне надо отойти, — поспешил сказать я, оставляя женщин и Никиту.
Мне в такие беседы лезть совсем не хотелось.
Однако не успел я пройти и десяти шагов по залу, дорогу мне перегородил незнакомый мужчина в маске павлина. На мой взгляд, ужасно безвкусный выбор маски.
— Чем-то могу помочь? — поинтересовался я.
— Я видел, как вы крутились возле Аллы Борисовны, — грубо ответил он. — Вы в курсе, что она замужем?
На мужа Филимоновой этот мужчина не похож, слишком молод. Тогда с чего он задаёт такие вопросы? Я слышу в голосе ревность. Хотя это может быть и попытка учудить скандал.
— Меня с ней просто познакомили, — спокойно ответил я. — Самое наименее подходящее слово для этого — крутился. Так что да, я в курсе.
— Лучше и держитесь от неё подальше, — заявил павлин. — Если проблем не хотите.
А вот это звучало как угроза. Не очень люблю, когда мне угрожают.
— Я сам разберусь, с кем мне и как держаться, неизвестный доброжелатель, — с улыбкой ответил я. — И проблемы я обычно решаю сам. Так что не стоит так волноваться за мой вечер. И всего доброго.
Павлин остался переваривать мои слова, а я направился дальше. Есть подозрение, что это любовник Аллы Борисовны. Который решил её приревновать, ни с того ни с сего. Это как раз у него надо спрашивать, в курсе ли он, что Филимонова замужем.
— А вот мой сын, он работает в лучшей клинике города, — поймал меня за руку отец, уже разговаривающий с двумя представительными мужчинами в костюмах. — Поэтому если вам будет нужна медицинская помощь…
— Алексей, это плохой намёк на наш возраст, — расхохотался один из них. — Пусть твой сын представится.
Этот бал-маскарад нравится мне всё меньше и меньше. Словно нахожусь в котле с ядовитыми змеями. Каждый норовит ужалить другого.
«Мне здесь тоже не нравится, запахов очень много» — услышал я мысли Клочка. Да, я взял его на бал, и сейчас он устроился в кармане моего пиджака.
«Потерпи, уходить сразу будет невежливо» — коротко ответил ему я.
— Константин Алексеевич Боткин, врач-интерн, — представился я вслух. — И как интерн, я не могу никаким образом повлиять на ваше место в клинике. Так что отец ошибся, это не ко мне.
Мне не нравилось ни поведение отца, который снова пытался закрепиться в обществе за счёт моей работы, ни эти двое джентльменов, в голосе которых сквозила фальшь.
— Но он может повлиять на то, чтобы вы… — попытался сказать отец.
— Я могу повлиять только на то, чтобы вам было оказано лечение, если вы попадёте в нашу клинику, — перебил я его. — И всё.
Больше слушать этот ненужный разговор я не стал. Отвернулся от них, и вдруг увидел чуть вдалеке смутно знакомую фигуру. Не может быть!
За час до этого.
Барон Филимонов оттягивал момент, когда самому надо будет явиться на бал. Вместо этого он занимался своими бумагами.
Но вдруг к нему в кабинет беспардонно ввалился барон Жуков.