— Вы с ума сошли? — ахнул Филимонов. — А если кто-то вас увидит⁈
— Не увидит, все сейчас прибывают на бал, а не в ваш кабинет, — отрезал Михаил Игнатьевич. — Я пришёл, чтобы окончательно уладить наши дела.
Хорошо, что он об этом первый заговорил!
— Да, хорошо, — кивнул Филимонов. — Проходите за стол.
— Я подготовил официальную расписку, где утверждаю, что передам вам артефакт через семь дней после этого бала, — заявил барон Жуков. — Артефакт у меня на складе, в другом городе.
Так и знал! Сейчас надо не торопиться…
— Разумно ли хранить такие вещи на складе? — вскинул брови Филимонов, забирая этот клочок бумажки. Он ему не пригодится. — Лучше хранить в сейфе!
— Все мои реликвии в сейф не поместятся, — рассмеялся Жуков. — А склад — самое то. Арендованный на моё имя, это самое надёжное хранилище!
В крайнем случае можно будет нанять человека, и выяснить адрес этого склада. Это мелочи. Содержимого склада и так хватит на несколько безбедных жизней.
— Я тут подумал, — лениво произнёс Филимонов. — Что за мою помощь можно было бы и увеличить вознаграждение…
— Ваша помощь заключается в том, что вы устроили праздник и пригласили сюда семью. За это награда вполне разумная, — ответил Жуков. — Даже крупновата, я бы сказал.
Что ж, ему был дан шанс. И он его упустил.
— Я шучу, — вслух ответил Филимонов. — Разумеется, вам виднее. Тогда я принимаю расписку, и вам удачи в ваших делах на балу.
Танцевать ему предстоит недолго.
Барон Жуков, расталкивая гостей локтями, поспешил подойти ко мне. Так, и он правда думает, что я его не узнаю? Что его личность полностью скрывает эта маска собаки?
Да что вообще за дурацкая маска собаки? Как с детского утренника!
— Молодой человек, ваше лицо кажется мне знакомым, — добравшись. Наконец, до меня, пропыхтел Жуков. — Я вас нигде не встречал?
Это настолько абсурдная фраза, что просто теряюсь с ответом. На мне маска! На нём маска! Он пытается скрыть свою личность! И подходит ко мне с вот этим? О, Великий Ткач…
— Вы тоже кажетесь мне знакомым, — ответил я. — Забавное совпадение.
— Не более, чем совпадение, я из другого города приехал, — поспешил заявить Жуков. — Наверное, просто похож на вашего знакомого. Не желаете выпить со мной?
Итак, на балу барон Жуков. Есть подозрение, что он вышел на Филимонова, чтобы тот пригласил меня на бал. Чтобы снова до меня добраться. И сейчас снова попытаться меня чем-то опоить. Хотя сомневаюсь, что главный план заключается именно в этом. Не станет он действовать настолько просто.
Последний, отчаянный шанс. Я уже разрушил его репутацию, заставил его посидеть в тюрьме… но он всё также добивается рецепта эликсира. Целеустремлённость на максимуме, однако.
— Давайте выпьем, — усмехнулся я.
Даже интересно, что из этого получится!
Жуков тут же куда-то отошёл, а вернулся уже с двумя бокалами с магическими коктейлями. Я взял свой бокал и быстро пронёс его вдоль кармана.
Способности Клочка усилились.
«Запах запрещённого зелья, которое заставляет говорить правду и вызывает помутнение сознания» — тут же отчитался Клочок с помощью мыслеречи.
Для этого я его и брал сегодня на бал. Знал, что подобная помощь мне пригодится.
Барон Жуков взял второй бокал в руки.
— За знакомство, — произнёс он тост, не слишком заботясь, что никакого знакомства не было. Он так торопился дать мне выпить зелье, что даже обмен именами не произошёл.
Он действовал очень поспешно. Очень неуклюже, я бы сказал. Мне даже показалось, что после тюрьмы его рассудок слегка пострадал, ибо здоровые люди мыслят куда рациональнее.
Я сделал вид, что пригубил напиток. А барон Жуков действительно отпил у себя глоток.
И только собирался мне что-то сказать, но не успел. С грохотом выронив бокал на пол, он упал без сознания. Вот и началось веселье!
Глава 4
Я активировал диагностический аспект практически в ту же секунду, как Жуков упал на пол. Поэтому сразу понял, что дело в выпитом им магическом коктейле. Барона попытались отравить.
Точнее, уже отравили. Летальный исход наступит через несколько минут. Если ему не помочь.
— Что тут происходит? — засуетились близстоящие гости. — Ох! Человеку плохо! Кто-нибудь, позовите врача!
— Я сам врач, — отрезал я. Затем нашёл взглядом двух гвардейцев, и махнул им рукой. — Помогите перенести мужчину в тихое помещение.
Они кивнули, подхватили Жукова и направились в одну из неприметных дверей.
— Мужчина немного переборщил с коктейлями, ничего страшного, — для всех громко объявил я, чтобы не начиналась паника. Для балов подобное не было чем-то удивительным, а потому все успокоились, и тут же забыли об этом инциденте. А я поспешил за гвардейцами.